中国最早的目录是《序卦传》

“目录”一词最早见于东汉刘向、刘歆所编的《七略》，这是中国第一部系统的目录学著作。

中国最早的目录是《周易-十翼》中的《序卦传》，它编次汇总了六十四卦的卦名。司马迁的《太史公自序》也是《史记》的目录。

唐以前，一书的目录一般是放在书尾的，以对各篇加以说明。唐初，为了检阅的方便，便将目放在书前，而录则省略，变成有目无录，后渐成今天的样式。

书籍逐渐增多，要从中检索查找一本书就非常困难，特别是在纸质文献还没有通行之前。这样就需要以书本的形式记录下所有图书的目录 。这样，就产生了目录书。也可以叫群书目录。

中国最早的目录书是东汉刘向所编的《别录》。其编制目录的程序，即 “条其篇目、撮其旨意，录而奏之”。