中国也是世界上有关岩画的最早记录见于《水经注》

中国，也是世界上最早发现古代岩画的人是北魏地理学家郦道元（公元465~527年），他的巨著《水经注》里有着世界上有关岩画的最早记录。

《水经注》对岩画的的记载多达20余处，在河北、沁水、漾水等诸条中，都直接或间接地提到刻画于那里的岩画。分布地域大约包括新疆、青海、宁夏、内蒙古、河南、山西、陕西、山东、安徽、广西、湖北、四川和湖南等省区。

见于《水经注》记录的岩画，有各种动物形象、神像、人面形、“人负刀牵牛”图形、符号、动物蹄印、人足印、佛足、佛像、车辙、刀剑、文字等。

这些题材，集中地反映了中国远古时代的社会面貌和思想意识。

郦道元所掌握的岩画资料，有些是听来的，更多是他亲自调查访问来的。

《水经注》对岩画的记载，为开展岩画普查工作提供了重要的线索。