中国开凿最早的石窟是新疆的克孜尔千佛洞

中国开凿最早的石窟是新疆拜城县（新疆维吾尔自治区阿克苏地区拜城县）克孜尔千佛洞。

克孜尔千佛洞又称赫色尔石窟，在新疆拜城县克孜尔镇东南7公里处。窟凿于木扎特河河谷北岸的悬崖上。

（图：千佛洞外景）开凿年代可以上溯至东汉，下限迄于唐（一说南北朝至元）。是中国已发现的开凿时间最早的石窟。是天山南麓规模最大的佛教石窟群。

现存共236窟，仅74窟尚保存较完整的彩绘壁画，形制保存较完整，艺术风格有鲜明的民族特色。石窟后壁有不少古代龟兹文的题记，为研究壁画内容和绘制时代提供了主要依据。

克孜尔千佛洞石窟要比敦煌石窟早几十年甚至上百年。是国家重点文物保护单位。

克孜尔石窟修凿、造形和雕刻、绘画工艺，具有时代风格和地方习俗的特点，集中地反映在为数众多的供佛作礼拜的“支提窟和坐禅的毗河罗窟。支提窟一般为长方形，雕塑有佛像、影塑菩提花，还绘有菩萨、弟子、使乐天人、供养天人、说法图及焚棺园、人物本生故事等；毗河罗窟，又称僧房，多为僧寝加甬道的结构，室内筑有炕灶等设施。

这些不同类形的石窟，构成一个缺一不可的整体，而且很有规律。窟内的塑像大部已毁，有相当一部分被殖民主义者劫走，所剩无几，且又残缺不全。但壁画尚存一部分，约有5000米左右，题材多为佛教活动及人物故事，形象各异，瑰丽多彩，雕塑精湛，内容丰富，还有不少龟兹文题记。在敦煌的北魏壁画中，描写本生故事的图画多采取了连续画的形式，而克孜尔石窟中的壁画，往往就在一个菱形的画面中，将故事情节生动的概括出来。在第17窟顶部即绘有人物故事画达三十八种之多，堪称为“故事画之冠”。在38窟内绘制的各种使乐图，千姿百态，引人入胜。在175窟中绘有多种劳动生产图，造形生动，更吸引人。

千佛洞的佛像造形多样，有的雍容慈祥，有的威武庄严，一个个造型生动，形像逼真，充分体现了我国古代人民的高度智慧和创造才能。这是我们的祖先留下的宝贵遗产，这不仅是探索我国新疆的发展历史、工农生产状况及文化艺术等提供了极其珍贵实物资料，而且对研究龟兹社会、佛教状况和中外文化交流以及古代绘画雕塑工艺等也是难得的佐证。