中国现在所用的大写数目字最早创制于武则天时代

现在汉字的数目字中，与小写一、二、三、四、五、六、七、八、九、十相对应的有壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾10个大写字。

相传二千四百多年前的春秋末期，孔子曾带着他的高足子路、颜回，到东周列国游说，因其学说不合时宜，终不见用，以致常处于困顿之中。

有一次，他们师生三人身上只剩下一文钱，正愁没法吃饭，碰巧来到一家元宵店前，只见牌子上写着：“元宵一文钱一个。”孔子心里一动，遂叫两个学生先进店找座，自己则在“一文钱一个”后面的那个“一”字上添了一竖，变成了“十”。

孔子叫店主端来十个元宵，店主就给孔子碗里放了四个，子路、颜回碗里各放三个。

吃完元宵之后，孔子付给店主一文钱。店主说：“一文钱一个，十个得付十文钱。”孔子说：“你牌子上明明写着‘一文钱十个’嘛！”

店主出去一看，发觉牌子已被人改了，真的是“一文钱十个”，只得自认晦气。临走时，孔子对店主说：“如果有人在这‘十’字上面再添上一笔就成了‘千’，你不是要吃更大的亏吗？我看你以后书写数字时还是采用‘大写’为好。”

店主觉得孔子说的很有道理，为了不再吃亏，就照着做了。这件事很快传了出去，于是，大家在书写数字时便都采用大写，日久天长，就成了规矩，一直沿袭下来。

这个把孔子说成了个贪便宜之人的传说，无从稽考。

但却说出了数字小写字虽易识易写，但也易被改动。

据史料记载，数字大写当始于武周。明清之际著名学者顾炎武撰《金石文字记》，所录金石文字三百余种，皆实地探求所得。其中录有武周（公元六九O年-七O五年）时所立的石碑碑文《岱岳观造像记》，上面有大写数字。

顾炎武考证说：“凡数字作壹、贰、叁、肆、伍、陆、漆、捌、玖等，皆武后所改及自制字。”武则天创制大写数字，其初衷是为了反贪建廉，在财务管理上进行“技术”防范所实施的行之有效的措施。

武则天认为自己是开天辟地第一位女皇，于是把唐的国号改为周，还自己制造出许多文字。这些文字大多被后来的学者废除了。流传至今的，除了有名的“曌”字，也就只剩下上述可以防止涂改的大写数字了。

到了七百多年后的明太祖朱元璋，又将大写数字中的“漆”改为“柒”，“陌”变为“佰”，“阡”变为“仟”，使大写数字更加完善，这方面也有一定的功劳。

武则天的这一改革，意义重大，影响深远，使得大写数字一直到今天仍在沿用。

现在在一些社会经济的庄重场合，比如银行支票、财务收据等上都用这些大写字作为专用数目字。

这些大写数目字的原义并不是指数目，而各自有其的本意：

壹：即专一；

贰：变节、背叛；

叁：参的另一种写法，加入、谒见；

肆：任意妄为；

伍：古有“五人为伍”之说；

陆：高出水面而地势平坦的土地；

柒：漆树或漆料；

捌：有齿为耙，无齿为捌；

玖：黑色的美石；

拾：把东西拣起来。