中国铁道部认定的中国第一条高铁为京津城际高速铁路

2008年8月1日，中国第一条高等级城际高速铁路——京津高速铁路开通运行。京津高速铁路一端是北京，一端是天津，120公里长的铁路线将北京和天津两个举足轻重的城市连在了一起。京津高速铁路是中国第一条时速300公里以上城际高速铁路，是中国首条高速铁路客运专线。京津城际高速铁路通车后，京沪高速铁路紧随其后开始建设。

京津城际铁路是中国铺设的第一条采用先进的无砟轨道技术铺设，轨道运用了世界上最先进的长钢轨焊接工艺，经过多次焊接后铺设的钢轨，没有连接缝隙。信号系统使用ETCS-1级和CTCS-2级信号系统。

列车为国产设计时速350千米CRH3CRH2C型动车组。其中CRH3在试验中最高时速达394.3公里/时，CRH2C在试验中跑出了383千米/时的最高车速。正式运营时速为350公里/时。为保证安全、控制车速，工作人员制定了一套完善的控制系统，控制系统全部采用计算机控制，事先设定好速度，固化在地面设备里面，司机只能以设定的速度运行。

高速铁路：
根据UIC（国际铁道联盟）的定义，高速铁路是指营运速率达每小时200公里的铁路系统（也有250公里的说法）。早在20世初前期，当时火车“最高速率”超过时速200公里者比比皆是。直到1964年日本的新干线系统开通，是史上第一个实现“营运速率”高于时速200公里的高速铁路系统。高速铁路除了在列车在营运达到速度一定标准外，车辆、路轨、操作都需要配合提升。广义的高速铁路包含使用磁悬浮技术的高速轨道运输系统。

城际铁路：
是指两座重要城市之间开通的高速铁路，速度每小时在300公里左右，中途不停站或很少的停站。如：已经开通的京津、广深、沈大、沪杭、沪宁、成渝、昌九城际铁路和正在施工的京沪铁路，京沪城际铁路开通后，北京到上海只用4小时就可以到达。

城际铁路和客运专线的区别：
《铁路主要技术政策》指出：“运输紧张的繁忙干线修建四线或多线，实行客货分线运输。在大中城市间发展客运专线，在人口稠密地区发展城际铁路，加快形成覆盖我国主要城市的快速客运网。”
城际铁路：主要是短途而且沿线都是人口密集的。像珠江三角洲中的广州—东莞—深圳，北京——天津。
客运专线：主要是指长途的大城市之间。像北京—上海。

综合2011年铁道部最新解释：

动车铁路（动车线路）指中国时速在200公里级别的铁路线路；
高速铁路（高铁线路）指中国时速在300公里级别的铁路线路；

按照2008年世界高速铁路大会的定义，“高速铁路”必须同时具备三个条件：
新建的专用线路；
时速250公里动车组列车；
专用的列车控制系统。

所以，目前（截至2011年底）中国“D”打头的动车线路不算“高速铁路”；“C”打头的城际高铁和“G”打头的高速动车线路才算是“高速铁路”。