中国有史记载羽扇最早始于殷周时期

扇子在中国渊源甚古。

扇子在中国最早被称为“翣”（读音“煞”），“扇”和“翣”都是羽字旁的字，说明扇子的发明应当与羽毛有关。

据西晋崔豹的《古今注》记载，最早的扇子出现于商代，是用五光十色的雄雉尾羽制成的，所以称之为“翟扇”。

东晋王嘉的《拾遗记》则称扇子是周昭王发明的，据说当时有个叫孟夏的人取鹊翅羽做成了扇子。

直到周朝，扇子仍多用鸟羽制成，故称“羽扇”。

那时的扇子并不是用来拂凉驱暑的，而是用来遮阳挡风，插在车上也是一种仪式。

因此，最早的扇以何为界定各有说辞，但史料记载关于羽扇最早出现于殷周时期。

古代羽扇的种类很多，如春秋战国有白鹤羽尾扇，汉代赵飞燕常执于手的翠鸟羽扇；唐代有孔雀羽扇，清代有雕羽扇等。这些讲究的羽扇大多为王公贵族使用，一般民间使用的羽扇则多以鹅毛等廉价之物做成。

晋代文人陆机曾著《羽扇赋》专门讴颂羽扇，苏轼《赤壁赋》称诸葛亮的装束是“羽扇纶巾”，可见汉晋时期羽扇深受文人学士的喜爱，三国时的诸葛亮和西晋的顾荣还曾经拿着羽扇提挥打仗，唐代孙位画的《高逸图》中就有高士手执羽扇的形象。

汉代以后，用丝织的绢素制成的纨扇兴盛起来，宫中多用之，故宜称“宫扇”。

现时通用的折扇，则源于邻国朝鲜，约于北宋宣和年间开始传入我国。及至明初，明成祖喜折扇舒卷之便，“命工如式为之”，从此折扇风行天下，制作也备极精巧。

在折扇上题字作画的风气，约始于南宋而盛于明清。

檀香扇系由折扇演化而来，距今已有近百年的历史。檀香扇有天然香味，轻轻一摇，清香四溢，所以为国际友人所欢迎而蜚声中外。