中国古代最具民主思想的提案出自孟子

孟子的“提案”很多，最有影响也最具民主色彩的，莫过于“民为重，社稷次之，君为轻”。

孟子所处的时代是中国奴隶制高度专制社会时期（正向封建制兴变），在那样的时代能提出如此振聋发聩、石破天惊且离经叛道的提案，需要的不仅是睿智的思考，更需要惊人的勇气。

即便孟子没有其他闪光思想，仅凭此提案就足以使他史册留名，因为这句话温暖了几千年来劳苦民众的心，也让那些视民众如草芥的暴君不能不有所忌惮。

一个国家究竟什么才是最重要的？“诸侯之宝三：土地，人民，政事。宝珠玉者，殃必及身”（《孟子-尽心下》）。诸侯的宝物有三样：土地，人民，政事。把珍珠、美玉当作宝物的，灾祸必将落到他的身上。

土地、人民、政事，哪一个更重要呢？没有土地，一个国家就无法存在；没有人民，国家的存在就会失去意义；没有政事，国家就会陷入混乱。孟子认为，如果天子不好，可以换一位天子；如果国君不好，可以换一位国君。但是，如果老百姓不好，无论是天子还是国君，都不可能把他们统治下的老百姓完全换掉。因此，一国之中，百姓才是根本。

“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”（《孟子-尽心下》）

百姓是最重要的，土神、谷神次之，君主的地位更轻一些。所以得到民众的拥护，就可以做天子；得到天子信任就可以做诸侯，得到诸侯信任就可以做大夫。诸侯危害了土谷之神，那就改立诸侯。如果祭祀用的牲畜是肥壮的，祭品是清洁的，又是按时祭祀的，然而还有旱涝灾害，那就改立土谷之神。

孟子的这段话，完全是从儒家仁义之道的教义出发来谈论国家治理中存在的问题。成为天子，必须得到人民的拥护；成为诸侯、大夫也需要相应的条件，否则就可以“变置”，连土谷之神也不例外。