中国已发现的最早的玄奘取经图是出于甘肃瓜州的西夏文物

2016年2月，敦煌研究院（位于甘肃省敦煌市）披露了敦煌壁画中现存的六幅《玄奘取经图》，画面均象征性地表现了玄奘西行取经17年的艰苦历程。这些壁画都绘制在甘肃瓜州（今甘肃省酒泉市瓜州县）境内西夏时代的洞窟里，是目前中国最早的玄奘取经图。

据了解，敦煌壁画中6幅取经图都是以玄奘与悟空两个关键人物刻画的。

玄奘取经的故事因神话小说《西游记》而家喻户晓，书中以唐玄奘法师西行取经为题材，结合民间传说故事，塑造了一个敢于反抗、善于斗争、无所畏惧的叛逆者“美猴王”孙悟空的形象，深受人们喜爱。

（图：甘肃瓜州西夏时代的《玄奘取经图》，出于榆林窟第3窟）

敦煌研究院认为，丝绸之路是玄奘西行取经的必经之路，后世民间的艺术画师和当地的一些佛教信徒，为了表达对唐僧西行取经伟大精神的敬仰，即以当时流传的唐僧取经的神话故事为素材，在佛教石窟、寺院壁画中，创作了多幅《西游记》还没有成书前的《玄奘取经图》。

据史料记载，《西游记》中的悟空，是以晚于玄奘约40年的“从安西来无名僧悟空”加以想象神化而来。玄奘取经图出现在敦煌石窟壁画中，是有一定历史原因的。

据敦煌研究院分析，敦煌藏经洞出土文献中有关玄奘西游取经的事迹多有记载，玄奘西行取经路过瓜州时得到地方官吏和民众的冒险帮助，因此留下了一段广泛流传的历险故事。画师们发挥艺术的想象力，将这段故事画上了墙壁。

敦煌研究院称，敦煌壁画中的六幅《玄奘取经图》的内容和表现手法基本一致。大都不是独立画面，而是穿插在观音经变和普贤经变中的插曲。这跟神话小说《西游记》中描述唐僧师徒路遇险恶，求助观音菩萨的内容相符合。