中国是最早发明瓷器的国家

中国古代海上东西交通经商的重要要道被史学们称为“陶瓷之路”。中国是世界上最早制造陶器的国家之一，又是最早发明瓷器的国家。

中国古代生产的陶瓷器，不仅用来满足国内需要，还大量输出海外。根据宋《诸蕃志》、元《岛夷志略》等古籍的记载，及世界各沿海港口考古出土的中国陶瓷表明，早在汉代中国陶瓷已由海路输往爪哇、苏门答腊、马来半岛等地。

唐末随着丝绸之路的衰落，就更为兴盛。其路线大致是从沿海宁波、泉州、广州等港口出发，东渡朝鲜、日本；南至菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、孟加拉，再沿印度半岛至巴基斯坦。然后分两路：一路入波斯湾，溯两河流域，越地中海至欧洲；一路沿阿拉伯半岛至亚丁。又分南北两路：北路沿红海进入北非，顺尼罗河经地中海至欧洲；南路绕索马里沿东非南至肯尼亚、坦桑尼亚。

其中很多部分与明代郑和下西洋的路线相吻合。和丝绸之路一样，在古代东西经济文化交流上起过重要的作用。日本陶瓷学家三上次男因此形象地称之为“陶瓷之路”。又因路线主要在海上，其兴盛又在丝绸之路衰落之后，有的学者也称为”海上丝绸之路”。