中国已发现的最古老的粤剧戏台位于广东佛山祖庙
佛山祖庙位于广东省佛山市禅城区，北宋元丰年间（1078—1085年）始建，明洪武五年（1372年）重修，至清代初年逐渐成为一座体系完整、结构严谨、具有浓厚地方特色的庙宇建筑。
光绪二十五年（1899年），祖庙大修，形成今日的祖庙建筑群。
禅城祖庙与肇庆悦城龙母庙、广州陈家祠合称为岭南古建筑三大瑰宝，现为国家级重点文物保护单位。
祖庙的正殿里陈设了许多珍贵的艺术品，如70件30种兵器铜墙铁壁仪仗，直径1.31米的巨型铜镜、大型铜鼎、铜钟和香炉。铁器有大铁鼎、铁鼎、铁画等等。
园内还陈列有石刻匾额，明、清时期的石兽、碑刻唐代“贞观二年”款棋字阳文“禅城”，石片旁的复制品，重新组合复完的陶塑瓦脊，大量的金木雕建筑构件，大型铁铸武士立像，铁铸瑞兽、铁炮等等。这些陈列品集中反映了明清时期禅城高超的工艺技术。无怪乎，一些前来参观的外国朋友将祖庙誉为“东方民间艺术之宫”。
（图：广东佛山祖庙里的万福台）
祖庙里的万福台，是目前发现的最早的一座粤剧戏台，建于清顺治十五年，原叫华封台，19世纪末为了庆贺慈禧60寿诞，才改名为“万福”。
万福台最初是用来表演酬神的地方戏台，明清时候佛山庙会活动十分频繁，北帝诞、天后诞、龙母诞等等，酬神戏是庙会上的普遍节目，因此戏台与大殿建在同一中轴线上，戏台近于四方形，在戏台中间用木雕屏隔出前后台，后台三面围以砖墙，台前四根柱，中间两立柱形成表演空间，台下为存放衣箱的地方。
戏台整体比较高，因为是表演给神———北帝看的，戏台的两侧还有长廊，长廊上设包房，过去有钱的人家在里面看戏，而没钱的平民百姓就在台下的广场上看。自祖庙建成固定戏台后，佛山甚至珠三角各地的庙宇、会馆也纷纷建立固定戏台，据说当时仅佛山镇就有34座戏台。
《华封台会碑》里有记载，每年七八月份，活动在珠三角一带的佛山本地班，就集中在琼花会馆重新组班，组班后第一台戏一定要在万福台首演，先给北帝看过，才能得到北帝的庇佑演出顺利成功，然后才能坐船下乡表演。
正是因为酬神戏的普遍存在和发展，为粤剧在佛山的诞生提供了契机。
粤剧创立于清代雍正年间，北京名伶张五因为躲避官府的追捕，南逃到佛山，用京戏昆曲来改造本地戏剧，最终形成现在的粤剧。
粤剧诞生后，万福台首演的惯例也被继承了下来，几百年来没人敢违背，因此万福台也成了粤剧发展的最好见证。
万福台虽然古老，但依旧鲜活，一直是佛山重要的粤剧演出舞台，每年都有几十场大戏上演，不少佛山人若是知道万福台有演出，是一定要准时来看大老倌唱大戏的，很多港台甚至海外的粤剧艺人也“寻根”到万福台，以能在万福台上唱一出戏为荣，平时还有不少私伙局的演出，晚上去祖庙听戏是部分佛山人，尤其是老年人的生活习惯。
祖庙与佛山人生活密不可分
佛山的很多民俗都与祖庙有关。最典型的就是三月三北帝诞，一直到解放前，每到三月三北帝诞，都有祭拜北帝的仪式，万福台都会唱大戏、小北帝巡游、秋色表演，热闹的景象前后大约要持续一周时间，整个节日会在抢花炮的活动中达到高潮。
旧时的文献记载，“北帝巡游，万人空巷”。
虽然解放后很长一段时间，三月三北帝诞的活动停止了，但祖庙并没有就此淡出佛山人的生活。在以前的佛山镇区域，即现在的禅城，一代代传下来的原居民，对于祖庙的感情尤其明显，受到父辈的影响，在他们心目中祖庙的地位依旧重要。
近年，外来的新居民以及大佛山地区的人，也逐渐认同祖庙的北帝。祖庙已经融入佛山人的生活，三月三要去祖庙拜北帝，小孩入学在祖庙开笔，结婚花车要从祖庙兜一圈，逢年过节去祖庙拜拜，老人家更是把祖庙当作“根据地”，清早锻炼，晚上听戏，祖庙成为佛山人生活的重要部分。
但祖庙最旺的时候还是每年的春节。祖庙的工作人员经常都要加班，尤其是年三十晚上十点开始到年初七，那是一年之中参观人数最多的时段。最高峰出现在年三十晚上十一点半到初一的凌晨一点，人们都希望能够抢在十二点钟声敲响时，第一个去拜北帝，以得到最大的新年祝福，其中有不少人还是从外地赶过来的，佛山镇的人们会先逛完花市，一路走来拜过北帝，才算是完成了过年的仪式，那个时间祖庙里人头攒动，正应了那个成语“摩肩接踵”。
年初一多数是佛山镇人来祭拜，从年初二开始，四乡的农民逐渐多起来，传统上年初二才算开年，才能到处走动，他们也首先到祖庙来。
进入21世纪，在佛山民俗工作者的努力下，开始恢复一年一度的祖庙三月三北帝诞庙会，民俗专家们寻访旧时庙会的亲历者，考证细节，详细到祭拜北帝时供品的摆放、烧猪摆放的方向都有讲究，尽力还原纯正的北帝诞庙会。除了传统的放生乌龟、麻雀之外，还有朝拜北帝的仪式，北帝巡游也重新办起来，巡游队伍除传统的众仙贺诞、粤剧、武术、秋色、八音锣鼓柜、鸡公榄外，还增加了不少佛山民俗的内容，成为民俗大巡游，如今已成为佛山的文化品牌之一，2006年5月，“北帝诞庙会”入选首批广东省非物质文化遗产名录。
2008年2月，“佛山祖庙庙会”入选第二批国家级非物质文化遗产名录。