中国成立最早的民族烟草企业是广东南洋
（吸烟有害健康！）
广东南洋兄弟烟草股份有限公司（简称“南烟”）创建于1905年，是中国建立最早、历史最长的民族烟草企业。
“南烟”始于香港，是中国民族工业的先锋，也是中国最早的民族工业品牌之一。
1996年，“南烟”股权划入上实控股，在香港联交所挂牌上市，“南烟”成为香港上市公司主要成员企业，也是拥有香港员工人数最多，规模最大的工业制造企业，当时雇用本地员工约430人。
广东南洋由广东南海（今广东省佛山市南海区）人简氏兄弟创办，他们被称为“烟草大王”。
简照南（1870—1923），名耀登，字章，号照南，1870年（清同治四年）生于广东南海县。
幼读私塾，13岁时父亲去世。17岁随叔父简铭石去香港巨隆瓷器店学生意，后与其弟简玉阶（1875-1957）去日本自设东盛泰商号，经营海货、布匹批发。
事业发达后，又创设顺泰轮船公司，贩运瓷器、布匹于日本、香港、暹罗（泰国）之间。
1902年4月，简照南入日本籍，取名松本照南。不久放弃航业。
1903年前后，简照南见卷烟利大，决意离日返港筹建卷烟厂。
1905年3月，同弟弟简玉阶与越南华侨曾星湖等在香港创设广东南洋烟草公司，资本额为港币10万元，拥有4台卷烟机。
1906年正式开工，生产“白鹤”、“飞马”、“双喜”等牌香烟，日产30万支左右。
简氏兄弟涉足烟草行业时，英美烟草公司垄断着中国市场，“大英”、“老刀”、“哈德门”、“三炮台”等洋烟铺天盖地。
英美烟草公司以“白鹤”牌香烟与英美玫瑰牌相似为由，向香港当局提起侵权诉讼，香港当局强令南洋烧毁白鹤香烟。“飞马”、“双喜”等香烟也遭到同样的命运。
由于缺乏经验，受到英美烟草公司的竞争与打击，南洋于1908年亏本歇业。
1909年3月，在叔父简铭石的支持下，更名广东南洋兄弟烟草公司，由简照南、简玉阶分任总副司理。
1911年辛亥革命后，在“提倡国货，抵制外货”热潮的推动下，南洋公司以“中国人请吸中国烟”为口号做宣传，使产品畅销华南，远销南洋群岛。
1911年起扭亏为盈，接着在南洋及全国各地普遍设立分支机构。
1915年7月，该公司向北洋政府正式立案。翌年于上海设立分厂，资本额增至100万元。
当时，上海的卷烟市场几乎由英美烟草公司所占领。除了在茶楼戏院，英美烟草公司还与上海销售卷烟的20余家大同行“设立合约，不能代售别人之货”，即使是小同行170余家，亦受大同行之压力，不敢代售别人之货。
起初，全上海只有4家零售店愿与南洋公司订购代售，这一年年中，恰逢上海人民掀起爱国抵货运动，南洋加入了上海国货维持会，其卷烟受到国货维持会的重视、支持，更受到民众的欢迎。南洋在上海的销售市场终于打开。
1916年，为进一步打开上海市场，南洋在上海开设南洋沪局（发行所）。英美烟草公司获悉后“极为震惊”，立即挟制各代理店不准为南洋销售，另一方面又施以削价倾销等手段，企图一举挤垮南洋。
南洋一方面增加销售佣金，减低批价以稳住代理同行；另一方面，派出推销员王世仁等四处奔走，兜售产品，几乎跑遍了上海2000多家妓院，诱之以利，促使他们销售南洋香烟。
1916至1919年间，南洋烟草公司每年盈利高达100万元以上。仅三四年间，港、沪两厂积累资本超过600万元。
自南洋开办以来，英美烟公司就企图把它吞并，并采取种种手段进行收买、兼并，终未达到目的。为与英美抗衡，南洋想借“官商合办”、“专卖”等形式与北洋政府合办，因为张勋复辟，政局动荡而中止。
简氏兄弟于1918年3月，将企业改为股份有限公司，发行股票500万元，同时改上海厂为总厂，香港厂为分厂，并均添置机器进行扩建。
1919年5月，英美烟公司为搞垮南洋，借中国人民“五四”运动后的反日情绪，指使上海流氓商人黄楚九等向北洋政府控告简入日籍，其烟为“日货”。
北洋政府竟吊销执照，饬令停业。为此简照南即去日本办理脱籍手续，并发表声明驳斥。10月，简照南恢复中国国籍，南洋得以恢复注册。
简氏兄弟为对付英美势力的压迫，于1919年登报招股，以“振兴国货”、“杜塞漏卮（读音“支”），挽回利权”为宣传口号，扩大改组公司，并拉入北洋军阀黎元洪、王占元为股东。10月1日新公司成立，资本达1500万港币，简照南被推举为永久经理。
从此南洋不断扩大，于上海、香港两地共设5厂，职工达万余人。
同时开办宝兴锡纸厂，并在河南许昌（今河南省许昌市）、安徽凤阳（今安徽省滁州市凤阳县）、山东潍县（今山东省潍坊市）、坊子（今山东省潍坊市坊子区）等地设烤烟收购处和复烤厂。
新公司从创立到1923年，每年盈利达三四百万元。1922年7月，简照南与刘晓齐在上海还创办了东亚银行。
简照南由一名华侨商人，一跃成为全国卷烟工业的巨擘，并以其在实业界的声望，任上海总商会会董和上海华侨联合会董事等职。
1923年10月28日，简照南因病卒于上海。其南洋兄弟烟草公司总经理一职由简玉阶继任。
1928—1930年，南洋公司亏损严重，经营跌入低谷。
1937年，宋子文趁机通过收买低价股票控制了南洋烟草公司。
解放后，南洋烟草公司公私合营，简玉阶任董事长。