新中国首批出国学壁画的留学生1955年赴波兰

历史悠久的中国传统壁画绵延数千年后，到清代已趋衰落，从事壁画的民间画工的数量和艺术素质也大大降低。

尤其辛亥革命后，大规模的宫殿、寺观和墓室建筑基本停止，传统壁画因此失去了依存的空间。

20年以后，在革命斗争中出现了新型的壁画。红军、八路军和人民解放军中的美术工作者在革命根据地和行军途中，曾画过许多宣传革命、宣传抗日的壁画，起到鼓励军心、鼓舞群众的作用。

与此同时，学习西方绘画的中国画家用西方绘画技法，创作了一些新题材的壁画，如梁鼎铭的《北伐战争惠州战役》、司徒乔的《孙中山著〈三民主义〉》等。

新中国成立以后，随着社会主义建设的发展，壁画越来越受到重视。美术院校开设了壁画课，还专门派遣留学生出国学习壁画艺术。

1955年赴波兰学习镶嵌壁画的严尚德、朱济，是建国后首批出国学习壁画专业的留学生。

“文化大革命”期间，壁画的题材全都以赞颂领袖人物为表现内容。

1979年，北京国际机场候机楼落成，该装饰壁画在这一时期最具代表性。与以前壁画不同的是，这些壁画的位置和幅面被纳入了建筑物的整体设计规划之中。为适应陈设的环境气氛，着重强调作品的装饰性和视觉的愉悦感，使用的材料有聚丙烯颜料、釉上彩绘、陶板等。

张仃的《哪吒闹海》、袁运甫的《巴山蜀水》、祝大年的《森林之歌》、肖惠祥的《科学的春天》、李化吉和权正环的《白蛇传》、袁运生的《生命的赞歌》等作品，均受到美术界的好评，也吸引了研究者的目光。

此后，大型公共建筑的设计者开始把壁画考虑在设计方案之中，也由此形成了壁画艺术的专业队伍。

壁画艺术的这个转机被称为“中国壁画的复兴”。1979年以后的短短几年中，各城市的宾馆、饭店等公共建筑中出现了不少画艺精湛的壁画，壁画艺术呈现多姿多彩的面貌。

例如：
吴作人、李化吉的《六艺》（山东曲阜阙里宾舍）
侯一民、邓澍的《百花齐放》（人民日报社礼堂）
王文彬等人的《山河颂》（北京华都饭店）
唐小禾的《楚乐》（武汉宾馆）
杜大恺的《屈原-九歌》（北京燕京饭店）
张仃的《长城万里图》（北京长城饭店）
袁运甫的《智慧之光》（北京燕京饭店）
许荣初、赵大钧的《乐女游春》（天津塘沽渤海宾馆）
何山的《九歌》（湖南省图书馆）
以及李建群、段兼善、李坦克、娄溥义、杨鹏等人为人民大会堂甘肃厅所作的一组壁画等，均为其中佳作。

他们在借鉴传统壁画、学习西方壁画、吸收民间艺术、探求不同材质的特色、处理壁画与建筑的视觉协调等方面，均各有建树。