中国古代科举考试殿试第一名称为状元

中国古代科举考试以名列第一者为“元”：乡试第一称“解元”；会试第一称“会元”；殿试第一称“状元”。唐朝时，举人赴京应礼部考试的人都须要投状，因称居首者为状头，故有状元之称。

状元是科名中的最高荣誉，是殿试一甲第一名，亦别称殿元；殿试一甲第二名称榜眼；殿试一甲第三名称探花。

殿试是古代科举考试制度中最高一级的考试，指皇帝对会试（省级考试）取录的贡士，在殿廷上亲自出题策问的考试，也称廷试。其制始于武则天时。

殿试及第者称进士，进士共有五甲之制，始于宋太宗时；将进士分为三甲和一甲只限三人之制，始于元顺帝时，明、清沿用。

一甲三名，赐“进士及第”，称状元、榜眼、探花；二甲均赐“进士出身”；三甲均赐“同进士出身”。