中国现存最早的《道德经》帛书出土于湖南长沙

老子名聃，春秋楚国苦县人（今河南鹿邑东）人，生卒年不详。做过周王室的“守藏室史”（管理藏书的史官）。

他认为“道”是万物的本源，道的内部具有阴阳两种相反的力量，事物的发展就是这两种相反力量互相作用的结果。两种力量有强有弱，在发展中，弱的终将战胜强的（柔弱胜刚强）。这是一种朴素的辩证观点，对中国古代哲学思想的发展起过重大的影响，由老子开创的这一学派被称为道家。

老子的政治思想则是消极保守的，主张顺应自然，“为无为则无不治”，幻想回复到“小国寡民”、“民至老死不相往来”的早期奴隶制社会。

老子的学说集结为《老子》一书，也称《道德经》。1972年湖南长沙马王堆三号汉墓中发现用帛抄写的《老子》，是现存最早的帛书抄本。

而中国已发现的最早的《道德经》抄本是1993年在湖北荆门市出土的“郭店楚简”，均抄于竹简之上。里面包括儒家和道家等经典著作，其中有《老子》。