中国最早的电灯厂是黄秉常创办的广州电灯公司

黄秉常，生活于19世纪中期至20世纪初。广东台山县（广东省江门市台山县）人。早年在美国当工人，后来成为华侨资本家。

如果不是因为创办了广州电灯公司，黄秉常可能还是历史大潮中默默无闻的一个人。除了电灯公司，黄秉常的生平资料几乎全部找不到。

我们只知道他是台山县人，早年在美国当过工人，他的出身，应该是较为普通的，后来是靠自己的力量，发展成为华侨资本家。

但是在19世纪后期，美国掀起排华逆潮，华侨资本四处受威胁，华侨们也深受歧视。于是，黄秉常为了保证财产安全，计划将资本移向广州，他看中的是当时广州没有的电力产业，希望以自己的公司与外国商人展开竞争。

黄秉常的设想得到驻美大臣张荫桓的大力支持，并向两广总督张之洞推荐。

后来继任粤督李翰章也大力支持，促其快办。

也因此，他在美国的华侨中招股，集资了40万美元，开创了广州的电力事业。

黄秉常于1890年成立广州电灯公司。黄秉常从美国威斯汀霍斯电气公司购买了两台100匹马力的发动机和两台1000伏特的交流发电机，还聘请了美国人威司任总工程师，雇用工人100人。

公司成立后业务发展慢，由于电费过贵，除少数商号安装之外，一般不敢问津。

因此，公司创办两年，全市商号用电和街灯仅有700盏。全市用电量只有公司发电量的一半，造成严重浪费和经济损失，加上原来的机器大部分残旧，经常发生故障而停电，严重影响信誉。

公司于光绪二十五年（1899）被迫关闭，广州电灯公司停业后，其器材被锯木厂所用。但这一家锯木厂是不是黄秉常所拥有、黄秉常后来的情况如何，却已经无人知晓。

黄秉常创办的广州电灯公司是中国最早的电灯公司。

华侨商人黄秉常在1890年创办的广州电灯公司，为中国人带来了电能这种新鲜能量，这是海外华侨在中国办实业的一项大事。除此之外，我们在很多史料中看到，早期广东省各地的电灯公司，多数是与华侨资本有着密切关系。

华侨同胞们在海外生活多年，对国外先进的现代化技术接触多，认识也更加深刻，特别是在近代科技发展中，电能的发现和电灯的发明，是对全人类生活带来重大影响的大事。海外的华侨将外国先进的电能引进中国，一方面将海外的资金引入国内兴办实业，另一方面，也对中国人民的生活产生巨大的影响。

广州电灯公司在创办初期曾得到热烈的支持，政府官员支持，民间的反应似乎也相当热烈。创立公司后两年内的时间里，市内几十条街道的商铺都亮起了电灯，700多盏电灯遍布各个知名商号。一种完全新鲜的新事物能够得到民间这样热烈的追捧，证明这是很成功的。

虽然广州电灯公司仅仅九年的时间就走到了尾声，但这九年却为广州的电力工业开创出一片天地。而广州，也因此成为中国最早使用电能的三大城市之一（另两个是北京和上海）。

一直以来，广州电力事业一直在整个中国都是属于比较发达的地区，广州的电费收入也是全国较高的。并且，自从1994年开始，广州供电部门不再实行拉闸限电。