中国唐代曾经成为世界最强盛最先进的国家

中国唐朝开国一百年间，在人民辛勤劳动下，经济得到发展。唐玄宗（公元712—756年在位）即位后，先后任用姚崇、宋璟为相，革除武周后期一些弊政，经济继续有所发展，人民生活也较安定，开元（唐玄宗年号，713—741年）末户口数较唐初增加四倍，唐都长安成为亚洲经济文化交流的中心，唐王朝走上繁荣的顶峰，史称为“开元之治”。但当时宫廷生活奢侈腐化，土地兼并严重，朝政开始腐败。不久，唐朝统治即由盛转衰。

中国历史自战国时代以来，社会经济、政治、文化等等在发展过程中出现过三次高潮，即三次鼎盛局面：第一次在西汉，第二次在唐代，第三次在明清。在第二次高潮中，尤其是唐朝前期，农业生产蒸蒸日上，手工艺品日益精巧，商品经济空前繁荣，城市生活繁华似锦。唐朝后期，江南经济进一步发展，为以后南方经济水平超越北方奠定了基础。当时在政治上，先后出现了“贞观之治”和“开元之治”，国家统一，社会安定，呈现一派升平景象，其成就超越西汉“文景之治”。唐玄宗统治时期，鼎盛局面达到了高峰，甚至在文坛上也出现了“盛唐气象”。

就当时的世界范围来看，唐帝国也是最重要、最强盛的国家之一。欧洲的封建强国主要有法兰克王国和拜占庭帝国，但就社会发展阶段而言，他们都远远落后于唐朝。东方重要的国家有印度和日本。印度戒日王重新统一次大陆前后刚刚确立了封建制，可他死后次大陆随即分崩离析，割据局面一直持续到十二世纪末。日本的“大化改新”虽然尽量模仿唐朝的制度，但改革本身却是具有由奴隶制向封建制过渡的性质。所以，在世界范围内，唐朝不但能够自立于世界民族之林，而且属于最先进的行列。

从唐太宗贞观开始，拓土开边，威震中亚、西亚及南海诸国。西北地区少数民族称唐太宗为“天可汗。”武功之盛，可想而知。到了唐玄宗开元之治，国威更加繁盛，远近各国都派人前来“访问”。从此，海外人对中国的一切便均以“唐”字加称，如称中国人为“唐人”，称中国的字为“唐字”，称中国为“唐山”等等，这种情形延续至今。

唐朝覆亡后，由于唐对世界经济、文化的影响，外国人对中国人称为“唐人”的习惯一直未变，从宋元直至明清都是如此。《明史-真腊传》中说：“唐人者，诸蕃呼华人之称也，凡海外诸国尽然。”直到目前，老一辈的华侨仍喜欢自称“唐人”，称中国为“唐山”，至于华侨聚居的地方称为“唐人街”，这几乎举世皆知。