中国已知的最早记载姓氏源流的姓氏著作是先秦的《世本》

关于家谱的起源，可以说相当久远。有的学者根据商代甲骨文、金文中的谱系资料，结合民族调查中大量的民族学、民俗学资料分析，认为文字形式的家谱自文明开端之时就存在，它还曾以结绳的形式、口头传诵的形式存在于文明时代以前，甚至认为家谱是母系氏族下的产物。

还有的学者认为家谱起源于周代，《世本》是中国谱牒的开山之作，因为它记录了自黄帝至春秋时帝王、诸侯及卿大夫的世系。

《世本》，又作世或世系。世是指世系；本则表示起源。是一部由先秦时期史官修撰的，主要记载上古帝王、诸侯和卿大夫家族世系传承的史籍。

《世本》作者不详，共有15篇。但目前可考的只有《帝系》、《王侯》（又称王侯世、王侯谱）、《卿大夫》、《纪》、《世家》、《传》、《氏姓》、《居》、《作》和《谥法》这十篇。

《世本》是我国第一部记载姓氏源流的姓氏著作，是“古史官记黄帝以来迄春秋帝王公卿诸侯大夫谱系”，内容有帝系、传谱、氏姓等。

司马迁的《史记》、韦昭《国语注》、杜预的《春秋经传集解》、司马贞的《史记索隐》、张守节的《史记正义》、林宝《元和姓纂》和郑樵的《通志》都曾引用和参考书中内容。

南朝时，《世本》已缺《谥法》一篇，到唐朝又有更多篇目散佚，直至南宋末年全部丢失。

后世的学者们根据其他书籍所引内容进行辑补，共分为八种不同辑本，商务印书馆曾于1959年将辑本集合而印成《世本八种》。

清代有钱大昭、王谟等人之数种辑本。王谟在其辑本序中说：“欲稍知先古世系源流，舍《世本》更无考据。”足见此书之重要。