中国是世界最大的油菜生产国
中国是世界最大的油菜生产国，种植面积和产量约占世界1/3左右。油菜在我国分布地域极广，北起黑龙江南至海南，西起新疆东至沿海各省，不论是海拔4000米以上的青藏高原，还是地势低平的长江中下游平原，均有大面积的油菜种植。
我国油菜种植区分为冬油菜区和春油菜区，其分界线为东起山海关，经长城沿太行山南下，经五台山过黄河至贺兰山东麓向南，过六盘山再经白龙江上游至雅鲁藏布江下游一线。分界线以南以东为冬油菜区，以北以西为春油菜区。
油菜花季漫长，遍布华夏大地。从开春到霜降的漫长季节里，全国总有盛开的金色油菜花。油菜花随季节演变，展示出一幅流光溢彩的美丽的风景线：春季伊始，海南和广东的油菜花绽开；紧接着，终年翠绿的华南山间盆地，突然间菜花似锦，鹅黄耀眼；绚烂的花海仿佛金色候鸟，缓缓掠过辽阔原野，跨越一道道纬线，次第染黄了长江南北、秦岭淮河，最后连黄河下游地区也春心荡漾，花枝乱颤。当华北平原上最后一亩冬油菜收割入库，另一场向最北、最西和最高地区的花季正在开放。盛夏七月7月，东北、西北高原和青藏高原绽开的春油菜花，将油菜四季花事推向高潮。尽管油菜花并非花中“名媛”，但在辽阔的原野却显得那么风姿绰约，力盖群芳，堪称自然天成的天然画作。
在青藏高原海拔4200米的曲松地区和北纬50度的黑河地区，也不乏油菜花的金色画卷。那里种植着最早熟油菜品种——门源小油菜和天祝小油菜，从种到收只要50天。盛花季节，“山顶上白雪皑皑，山脚下油菜金黄”，一派壮观奇景。
南方地区，在油菜绽花、角果初孕的暮春初夏季节，一望无际金色斑烂的油菜田铺锦叠翠、晶莹炫目，令人心旷神怡。诗人墨客喜欢把菜花描绘为花中一景：“春时菜花丛开，白天高岭遥望，黄金作埒，碧玉为畴，江波摇动，恍若河洛图中，分布阴阳爻象，海天空阔，极目杳然，更多象外意念。”（高濂《四时幽赏录》）“东郊和气新，芳霭远如尘。客舍停疲马，僧墙画故人。沃田桑景晚，平野菜花春。更想严家濑，微风荡白苹。”（温庭筠《宿沣曲僧舍》）“积雪初消，和风潜扇，万顷黄金，动连山泽，顿觉桃花净尽菜花开”（吴其浚《植物名实图考》）。“篱落疏疏一径深，树头花落未成荫。儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻。”（杨万里《宿新市徐公店》）突出了一望无际油菜地的黄艳色彩。
油菜花在微风吹拂下，像海浪一样翻滚，盛放在田野间，灿烂在蓝天下。明清时期观赏油菜花景蔚为盛事。“骚人韵士，携酒赏之”（周文华《汝南圃史》）。乾隆时期苏州人沈复著《浮生六记》，记述欣赏菜花游园活动：“至南园，择柳荫下团坐。先烹茗，饮毕，然后暖酒烹肴。是时风和日丽，遍地黄金，青衫红袖，越阡度陌，蝶蜂乱飞，令人不饮自醉。”
《清嘉录》记述观赏菜花：“每年三月菜花开时，虎邱山下，彩舟画楫，衔尾以游，南园北园，暖风烂漫，一望黄金。”乾隆皇帝赋《菜花》诗赞曰：“黄萼裳裳绿叶稠，千村欣卜榨新油。爱他生计资民用，不是闲花野草流。”特别强调了“榨新油，资民用”，突出了油菜在国计民生中的重要地位。
根据资源状况、生产水平和耕作制度，国家农业部将长江流域油菜优势区划分为上、中、下游三个区，并在其中选择优先发展地区或县市。其主要条件是：油菜种植集中度高，播种面积占冬种作物的比重分为上游区占30%以上、中游区占40%以上、下游区占35%以上；区内和周边地区有带动能力较强的加工龙头企业。
长江上游优势区：该区包括四川、重庆、云南、贵州。气候温和湿润，相对湿度大，云雾和阴雨日多，冬季无严寒，利于秋播油菜生长。加之温、光、水、热条件优越，油菜生长水平较高，耕作制度以两熟制为主。该区2005/2006年种植油菜1678千公顷 ，油菜籽产量307万吨，面积、产量分别占长江流域的27%、27%。
四川省历来有食用菜籽油的传统，因而油菜种植面积很广，全省除了甘孜、阿坝、凉山三个少数民族自治州以及攀枝花市以外，所有的地市都有油菜种植，主要分布在德阳、绵阳、眉山、遂宁、内江等地市。
长江中游优势区：该区包括湖北、湖南、江西、安徽和河南信阳地区。属亚热带季风气候，光照充足，热量丰富，雨水充沛，适宜油菜生长。主要耕作制度：北部以两熟制为主，南部以三熟制为主。该区2005/2006年种植油菜3702千公顷，油菜籽产量639万吨，面积、产量分别占长江流域的59%和 56%，是长江流域油菜面积最大、分布最集中的产区。
湖北油菜种植面积和产量都是全国第一位，种植区域在江汉平原、鄂东地区，主要在荆州、荆门、襄樊、宜昌、孝感、黄冈、黄石地区。安徽菜籽主要种植集中在六安、合肥、滁州、巢湖、芜湖、安庆、宣城等地，基本上是在淮河以南及沿长江一带。湖南菜籽种植区域集中在洞庭湖平原，主要是常德、益阳、岳阳地区。
长江下游地区：该区包括江苏、浙江、上海。属于亚热带气候，雨水充沛，日照丰富，光温水资源非常适合油菜生长。其主要不利因素是地下水位较高，易造成渍害。土地劳力资源紧张，生产成本高。其耕作制度以两熟制为主。该区2005/2006年种植油菜88.8万公顷，油菜籽产量204万吨，面积、产量分别占长江流域的14%和18%，是长江流域菜籽单产水平最高的产区。苏、浙、沪地处长江三角洲，交通便利，港口贸易活跃，油脂加工企业规模大，带动能力强。
江苏菜籽种植区域主要集中在长江以北，包括盐城、扬州、泰州、南通、南京等丘陵地区。浙江菜籽种植主要集中在两个区域：一是浙北的杭（州）嘉（兴）湖（州）地区，二是浙南的衢州－金华地区，两地区菜籽产量约占浙江总产量的85%。近年来浙江菜籽种植面积和产量都大幅下降，特别是杭嘉湖地区由于工业快速发展，减少幅度更大。
沿江地区由于气候、土壤的不同，油菜每年的收割时间不尽相同。长江上游地区要早于中游地区约15天左右，中游地区比下游地区要早20天左右。长江下游地区正常年景在5月底6月初开始收割。一般情况下，长江上游地区油菜从收割到批量交易结束的时间是4—6月，约90天时间。长江中游地区的油菜从收割到批量交易结束的时间是5—6月，约60天时间。长江下游地区的油菜从收割到批量交易结束的时间是7—8月初，约30天结束。