中国最早的墓志是魏晋墓志

南北朝时南北书法风格迥异，南方写在纸上的字潇洒流畅、超凡脱俗，被称为“行书”，传世者为尺牍手卷，称之为“帖”；

北方刻在墓志上的字铁划银钩、刚劲有力，被称为“魏碑”，传世者为拓片，称之为“碑”。

北碑、南帖成为我国书法的两大流派。

魏晋墓志是我国最早的墓志，墓志上的文字叫做“墓志铭”。墓志铭的内容虽然都是歌功颂德之词，但是也保留下来了许多十分珍贵的第一手史料。

东晋南朝时树碑的禁令已经松动，于是墓碑又重新出现了，但是墓志依然保存着，这样就形成了既有墓碑又有墓志的局面。

东晋南朝的墓碑形制发生了一些变化，碑身上面添了碑首，碑身下面加了碑座，使墓碑的结构显得更加完整了。

达官贵人墓碑的碑座往往雕刻成龟或赑屃（读音“闭隙”，龙生九子之一，其形如龟，力大能驮，善于负重）的形状，称作“龟趺”，但是碑身上仍然保存着已经没有用的孔。