中国第一部河道水系专著是《水经》

《水经》是中国第一部河道水系专著。但《水经注》比《水经》更加丰富及著名。《水经注》为北魏郦道元所撰，共40卷。

郦道元字善长，范阳涿县（今河北保定市涿州市）人，生于公元466年（或472年），卒于公元527年。他喜欢游历名山大川，博览群书，“访读搜渠”，注重实地调查。他因为不满意《山海经》、《禹贡》等地理著作的简略，决心为《水经》作注。

《水经》共记述水道137条。郦道元的注文作了二十倍于原书的补充和发展，记载全国水道1252条，比《水经》增加近十倍。同时以水道为线索，详细记述河川所经地区的山陵、陂泽、城邑、关津、物产、水利及历史沿革。广征博引，所引书籍多至437种，保存了大量的珍贵历史资料。

同时该注文笔绚丽，是一部既有科学价值，又有文学价值的地理巨著，被称为“宇宙未有之奇书”。

正因为如此，后世注释、校订、研究此书的学者很多，形成专门学问，称“郦学”。