中国已发现的最早的羊骨出土于甘肃马家窑文化遗址

羊是西亚的人们最早驯化的，我国发现最早养羊的地方是西北地区的马家窑文化，以后在辽西的红山文化遗址中也发现了羊骨。

马家窑文化遗址，不但发现有猪、狗、羊、鸡等家畜家禽遗骨，甚至还发现有用整只猪、狗、羊作为随葬品的。

甲骨文中“牛”、“马”、“羊”字都有，羊头和牛头都经常被用来装饰青铜器，汉晋墓葬中都有造型非常优美的羊形铜灯和青瓷羊。

因为小羊吃奶时前腿要跪下，所以在提倡孝道的汉代就把羊树为有“跪乳之恩”的动物榜样。

中国人对羊充满了好感，汉字中与“羊”字旁或“羊”字头的字都是褒义词，如祥、羲、美、義等。

马家窑文化是黄河上游地区新石器时代晚期的一种文化，又称甘肃仰韶文化。因1928年首先发现于甘肃临洮马家窑而得名。

为公元前3300-前2050年。主要分布于甘肃、青海东北部和宁夏南部。

一般分为马家窑、半山和马厂三个类型，以马家窑类型最早，次为半山，马厂型最晚。

出土的陶器手制，陶质主要是夹砂和细泥两种，后者居多，常施红或黑色彩绘，图案以波浪纹、漩涡纹、同心圆纹、垂棒纹、蛙纹、菱形纹、平行线纹等为母题。

器形种类较简单，主要有钵、瓶、盆、豆、罐、瓮等。

生产工具以磨制较精的石器为主，常见有石斧、石铲、石凿、石刀和谷物加工器具等，陶、骨工具有纺轮、锥、针、簇、匕等。在首肃东乡林家马家窑类型遗址中，发现有青铜刀。经济以农业为主，兼营畜牧和渔猎，住半地穴式房屋。

葬式流行单人屈肢葬。早期无葬具，半山类型柳湾遗址多有原始木棺。随葬品有装饰品、彩陶罐、瓮等陶器和粮食（粟）。

遗址中常见猪、羊骨。马家窑文化，至少其晚期已进入父系氏族社会。