中国是世界上农作物最早最大的起源中心

苏联著名植物地理学家恩-依-瓦维洛夫在其影响深远的世界农作物8大起源中心学说里，认为中国是世界上最早、最大的起源中心，但众多作物的成功驯化，并不是汉族独立完成的，是吸收引进，融合发展所取得的辉煌成就。

史载战国时期中原一带“民之所食，大抵豆饭藿羹”，当时老百姓的饮食结构仍非常简单，常常大豆当饭、豆叶作菜。而后，在漫长的历史岁月中，中国人的餐桌慢慢地一步步丰盛起来，其中包括了许多来自于少数民族和国外的“胡”菜“胡”饭。

在《现代汉语辞典》中，“胡”是一个特别有意思的字。它主要有3层意思，其一，泛指古代北方和西方的民族；其二，指来自北方和西方民族的（东西），也泛指来自国外的（东西）；其三，用于姓。

统计了一下“胡”字打头的词条，除了几个专有名词，胡的用法可分两类。第一种，带有明显的贬义：胡扯、胡搞、胡搅蛮缠、胡说八道、胡作非为……考究起来，大抵这些词的发明者都是古代中原民族，否则不会把这些不好的意思全部加诸“胡”。

第二种，“胡”相对客观，胡琴、胡笳是乐器，而胡椒、胡麻（芝麻）、胡瓜（黄瓜）、胡桃（核桃）、胡豆、胡葱（大葱）、胡蒜（大蒜）、胡荽（香菜）、胡萝卜等是果蔬，这些“胡”字，倒是透露了它们的身世、来历。

中国人的餐桌上，许多的果蔬都有别名，除了上面的“胡”字系列，还有带“番”的，番茄、番薯（红薯）、番椒（海椒、辣椒）、番石榴、番木瓜；带“洋”的，洋葱、洋姜、洋白菜（卷心菜）等等。

著名农史学家石声汉教授曾对这些域外引种作物的名称作过分析，认为冠以“番”字的，大多为南宋至元明时由“番舶”（外国船只）引入；冠以“洋”字的，大多由清代乃至近代引入的；而前面冠以“胡”字的，大多为两汉两晋时由西北陆路引入。

述及植物引种，20世纪初美国汉学家、曾4次到中国考察的劳费尔在其名著《中国伊朗编》中有一段精彩论述：“中国人是熟思、通情达理、心胸开阔的民族，向来乐于接受外人所能提供的好事物。宇宙间一切有用的植物，在那里都有栽培。当然这些植物的采纳和吸收过程是一步步进行的。”

作者：李根蟠（中国社科院经济研究所研究员）