中国已发现的最早的团扇实物出土于新疆唐墓

中国最早的团扇大约出现在汉代。因为团扇是用绢帛制成的，所以又称为“罗扇”、“纨扇”。

罗、纱、绫、绢等丝织品编制成的团扇总称之为纨（读音“玩”）扇，因此江淹有“纨扇入团月，出自机中素”的诗句。

团扇形如圆月，暗合中国人“团圆如月、合欢吉祥”之意，所以又称为“合欢扇”。

西汉成帝时班婕妤因赵飞燕入宫而失宠，故作诗云“新制齐纨素，鲜洁如霜雪；裁为合欢扇，团圆如明月。”

王昌龄《长信愁》诗有：“奉帚平明秋殿开，且将团扇共徘徊。”

唐代王建《调笑令》词曰：“团扇，团扇，美人病来遮面。”

于是，扇子也就有了“并面”、“障面”等雅称。

团扇大多为“圆如满月”的样式，但是也有各种“方不应矩，圆不中规”的方圆形、腰圆形、梅花形、葵花形等多种样式。

考古所见最早的团扇是新疆维吾尔自治区吐鲁番地区阿斯塔那的一座唐墓出土的木柄绢质团扇，扇面长仅13.5厘米。但其扇柄很长，由此可以推断这种长柄团扇有可能是侍者执来替主人搧拂的，因此团扇也称为宫扇。

这种长柄宫扇在唐代周日方的《簪花仕女图》中表现得最为清晰，扇面还绘有牡丹花。

1975年江苏金坛（江苏省常州市金坛市）出土的南宋雕漆扇，扇面裱纸，黑漆边，扇柄镂空雕漆，可以自由旋转，制作精巧，实在是一件难得的精品。

团扇的出现打破了羽扇的单调格局，使扇形更加丰富。

团扇的材质大多以罗、纱、绫、绢为之，很少有纸做的团扇，出现大约早于折扇一千余年。

古代男女都用团扇，在唐墓和辽墓的壁画上就都绘有手持团扇的男人，但是等到折扇传入中国并流行开来以后，男人在正式场合都使用折扇，团扇就变成女性的专用物了。

成为女性专用品后，团扇装饰也就更为繁复，如用彩带沿边，饰以扇坠，纨素的扇面上不仅可以绘画，还能刺绣、缂丝、抽纱，而扇柄的材质除了竹、木之外，还有牙角之类，从整体来看，明代以后的团扇更趋向女性化了。