中国最早的中医外治专著是清代的《理瀹骈文》

清代医家吴师机（字尚先，1806-1886年)，他所著的《理瀹骈文》（瀹，读音“月”；骈，读音“便宜之便”）是中国最早的外治专著。

《理瀹骈文》原名又叫《外治医说》，刊于1870年。作者取华佗“医者理也，药者沦也”一句，又因正文是用“骈体文”写成的，故刊成后，改名为《理瀹骈文》。

作者是浙江钱塘（今属浙江省杭州市）人，曾在扬州居住，因在太平天国农民起义军战争期间药源缺乏，并看到群众中有“不肯服药之人”和“不能服药之证”等情况，遂钻心研讨用外治法治病，很受群众欢迎。

一贴膏药能否治病？最初，向吴尚先求治的人都心存疑惑，尤其是久病、重病者，登门求医者每天也只有一二十人。但这些人往往在数次治疗后，疾病竟然痊愈。

于是，人们口耳相传，求治的人越来越多，最后每日竟达数百人，大有门庭若市之势。

他本人通过长期实践，大力提倡膏药的应用。他在二十年间， “月阅症四、五千人，岁约五、六万人，出膏大小约十万余张。”

他吸取前人和古典医籍中有关外治的论述，并汇集民间的外治法，集二十年之经验，易稿十余次，写成了理疗性外治专着《外治医说》，该书对中医外治法的总结与发展作出了重大贡献，他的外治方法主要是膏药疗法，该书中几乎把一切见闻的病都用膏药治疗，书中详细论述了膏药治病原理，指出了膏药的应用方法和配制方法。

因此，可以说《理瀹骈文》是我国第一部专门研究膏药的专著。这是一册治疗各种疾病的外治专书，内容丰富而严谨，凡因个人临床经验不多而收载其他书中的膏药方，均予以注明。

除膏药外，还有敷、熨、罨、涂、熏、浸、洗、擦、搭、抹、嚏、吹、吸、捏、咂、坐、塞、踏、卧、刷、摊、点、滴、烧、照、缚、扎、刮痧、火、罐、按摩、推拿等数十种外治方法，将古代医家应用的经验和民间流传的秘方相结合。这些不仅用于痈疽疔肿、风湿痹痛，跌打损伤等外科疾患的治疗，还广泛地用于内、妇、儿、外、五官等各种疾患的治疗。

此外，吴尚先处于西方医学逐步传播到中国的历史时代，对于西方医学，他没有采取一概排斥的态度，而是立足于中医学术，亦取西医治法中的长处，所以在《理瀹骈文》中也斟酌介绍了一些西医外治法，如在治吐血时，将头平枕，冷水洒面或冰块按胃上。

同时，《理瀹骈文》还吸收了一些少数民族医学的治疗方法，如用蒙古秘方健阳丹（回春丹）治疗伤寒阴症等。

因此，吴尚先和他的《理瀹骈文》被后人尊称为“外治之宗”。