中国最早的茶马互市治边政策始于隋唐止于清朝

中国最早的茶叶贸易通道是“茶马古道”。此道源于古代中国西南边疆和西北边疆的茶马互市。

史料记载，早在南北朝时期，中国茶叶就已经开始向外传播了。当时在与蒙古毗邻的边境，中国商人通过“以茶易物”的方式，向土耳其输出茶叶。

到了隋唐时期，随着边贸市场的发展壮大，再加上丝绸之路的开通，中国茶叶以“茶马互市”的方式，经回纥及西域等地向西亚、北亚和阿拉伯等国输送，中途辗转西伯利亚，最终抵达俄国及欧洲各国。

自唐代开始，历代统治都对茶马交易采取了积极控制的手段。唐肃宗至德元年（756年）至乾元元年（758年），在蒙古的回纥地区驱马茶市，开创了官方茶马交易的先河。

北宋时，茶马交易主要在陕甘地区，朝廷还在成都和秦州（今甘肃省天水市）各置榷茶和买马司，而易马的茶叶就地取自川蜀。

元代时，官府废止了宋代实行的茶马治边政策。

明代时，在恢复茶马政策的基础上变本加厉，并把这项政策作为统治西北地区各族人民的重要手段。

清代时，茶马治边政策有所松弛，雍正十三年（1745年），官营茶马交易制度终止。茶马交易治边制度始于隋唐，止于清代，前后延续千年。

历史上的茶马古道正是在这样的政治背景下，从民间贸易的先导而得以发展壮大，形成了以川藏道、滇藏道、青藏道（甘藏道）三条大道为主线，输以众多的支线、附线，从而构成一个庞大的交通网络。

它地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亚、西亚、中亚和东南亚，远达欧洲。