中国最早的“鱼腥草”入药载于南北朝的《名医别录》

鱼腥草又名蕺菜、臭菜、折耳根，为三白草科多年生草本植物，蕺菜的干燥水上部分，产于我国长江流域以南各省。

鱼腥草之名最早见于南北朝陶弘景所著的《名医别录》。宋代药物学家苏颂说：“生湿地，山谷阴处亦能蔓生，叶如荞麦而肥，茎紫赤色，江左人好生食，关中谓之菹菜，叶有腥气，故俗称鱼腥草。”

（图：在中国盛产鱼腥草的西南诸省，人们喜欢将新鲜的折耳根做成各种冷热菜肴）

宋代苏恭在《苏沈良方》中亦称：“蕺菜生湿地山谷阴处，亦能蔓生。叶似荞麦而肥，茎紫赤色。山南、江左人好生食之。关中谓之菹菜。”

鱼腥草多在夏季茎叶茂盛花穗多时采收，洗净后阴干用或鲜用。其性微寒，味苦，入肺、膀胱、大肠经。据测定，含有新鱼腥草素、碳水化合物、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、维生素C及钙、磷、钾、镁、铁、锌等多种微量元素，具有清热解毒、排脓消痈、利尿通淋的功效，用于治疗肺痈吐脓、痰热喘咳、疟疾、热痢、痈肿疮毒、水肿、淋病、痔疮、脱肛、湿疹、疥癣等症。

《医林纂要》载：鱼腥草“行水，攻坚，去瘴，解暑。疗蛇虫毒，治脚气，溃痈疽，去瘀血。”《分类草药性》亦载：“治五淋，消水肿，去食积，补虚弱，消膨胀。”现代药理证实，鱼腥草可以增强白细胞的吞噬能力，提高机体的免疫功能；从鱼腥草中提取的一种黄色油状物，对溶血性链球菌、金黄色葡萄球菌、流感杆菌、卡他球菌、肺炎球菌、大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌有明显的抑制作用；鱼腥草素的衍生物亦有较强的抗病毒作用；能使毛细血管扩张，增加血流量及尿液分泌，起到利尿的作用。

研究还表明，鱼腥草所含的新鱼腥草素对艾氏腹水癌有较好的抑制效果，起到抗肿瘤作用；具有抗炎、抗辐射作用，并有镇痛、镇咳、镇静、抗惊、止血、抑制浆液分泌、促进组织再生和伤口愈合等作用。

鱼腥草用于治疗肺痈咳吐脓血，常与桔梗、芦根、冬瓜仁等同用，以加强清热解毒，消肿排脓作用；用于治疗肺热咳嗽，痰黄而稠等，常配以黄芩、贝母、桑白皮等清肺化痰止咳药；用于治疗热毒疮疡，常与紫花地丁、金银花、连翘等清热解毒药同用；治热林小便涩痛，常与木通、滑石、车前子等利尿通淋药配伍。

据说，鱼腥草之名最早始于越王勾践。战国时期，越王勾践战败后成了吴王夫差的人质。他在吴国期间忍辱负重，假意归顺吴王，后来被放回越国。

而越国正因干旱而颗粒无收，百姓的生存都成了问题。为了度过这场天灾，勾践翻山越岭，四处寻找可充饥的野菜。一天，勾践过于疲乏，倒在山脚下的草丛中，醒来时发现小溪边有一大丛绿油油的野草，他过去摘了一些叶子，让随从煮熟喂马。

第二天，马不但未中毒，反而更有精力了。勾践就让百姓暂吃这种野菜，因为它揉碎后有一股鱼腥味，所以越王勾践就叫它“鱼腥草”。

由于鱼腥草生长非常快，割去又长，长生不息，越国上下居然靠鱼腥草度过了饥荒。后来，人们才发现这种草不仅可以吃，还可以当作药来用。

传说鱼腥草还有抗辐射功效。

1945年8月8日，美国在日本广岛投下人类战争史上第一颗原子弹，许多暂时生存下来的人都得了放射病。

在缺医少药和西医医治无效的情况下，当地居民纷纷采集鱼腥草自救。

服用者中有11人幸存，以后都健康地生活着。这11人中距离爆炸中心最近的只有700米，最远的2500米。

有一对亲姐妹，姐姐在爆炸当天出现高热和鼻衄（读音“扭”，四声，鼻出血），3天后陷入昏迷，她的母亲给她用鱼腥草，此后她连服一年，身体完全康复。

而妹妹在爆炸时身体尚好，没有服鱼腥草，一个月后突然出现发热、脱发、腹泻、出血等放射症，处于濒死状态，这时她开始服用鱼腥草，最终也摆脱了死神。

而那些在当地海军医院接受正规西医治疗的病人，大多于发病两周后死亡。由此，人们猜测鱼腥草具有抗辐射的功效。