中国最早关于乌龙茶的记载可追溯到17世纪末

乌龙茶指的是制茶分类中的半发酵茶类，其制作特点是茶鲜叶未经杀菁；一面萎凋，一面振动、搅拌，进行有控制的一定程序的发酵即现代称之为“做菁”的工序，然后高温炒揉烘焙而成。

庄任在《乌龙茶的发展史与品饮技术》中说“迄今我们见到的叙述乌龙茶制作方法的最早文字，以1717年曾任崇安县令陆廷灿《续茶经》（1734）所引王草堂《茶说》最为明确。”

忽视了早于《茶说》40年的武夷茶僧释超全《武夷茶歌》（约1685-1700）云：“景泰年间（1450-1456）茶久荒，嗣后岩茶亦渐生。凡茶之产惟地利，溪北地厚溪南次，平洲浅渚土膏轻，幽谷高崖烟雨腻。凡茶之候视天时，最喜天晴北风吹，苦遭阴雨风南来，色香顿减淡无味。如梅斯馥兰斯馨。大抵焙时候天气，鼎中笼上炉火红，心闲（一作专）手敏工夫细”概括了乌龙茶的这一条经验：茶叶采制期间，干燥凉爽的气候有利于茶叶形成香多味浓的上乘品质，而气温湿度的“南风天”则难于制作好茶。

名僧茶诗中的制作过程，正是如今乌龙茶做菁工艺的前提。王草堂于康熙乙丑（1711）至武夷，隐居于武夷山庄，整理《武夷志。》阅读了释超全《幔亭诗稿》，见到《武夷茶歌》极为赞誉地说：“释超全《武夷茶歌》‘如梅斯馥兰斯馨，心闲手敏工夫细’形容殆尽矣”可知王草堂是受《武夷茶歌》之启示，于是才写出《茶说》可见乌龙茶做青艺应在《武夷茶歌》所说之前。

古代武夷茶采制特点：陆廷灿在《续茶经》引《随见录》云：“凡茶见日则味夺，唯武夷茶喜日晒。武夷造茶，其岩茶的僧家所制者最为得法。”又引王草堂《茶说》得到证实。武夷茶自谷雨采至立夏，谓之头春。约隔二旬复采，谓之二春，又隔又采谓之三春。头春叶粗味浓，二春、三春叶渐细，味较薄，且带苦味矣。夏末秋初，又采一次，谓之秋露，香更浓，味亦佳。但为来年计惜之，不能多采耳。”

《茶说》论述乌龙茶制焙方法更为详细。“茶采后以竹筐匀铺，架于风日中，名曰晒青。俟其青色渐收，然后再加炒焙。阳羡岕片，只蒸不炒，火焙以成；松萝龙井，皆炒不焙，故其色纯。独武夷炒焙兼施，烹出之时。半青半红，青者乃炒色，红者乃焙色也，茶采而摊、摊而摝（振动）香气发越即炒，过时不及皆不可，既炒既焙，复拣去老叶及枝蒂，使之一色焙之以烈其气，汰之以存精力。乃盛于篓乃鬻于市”。

《随见录》作者把武夷岩茶加工方法简炼的写出，殊为可贵。其制法特点，要经过晒、炒、焙和拣。文中谈到乌龙茶独特的“晒青”工艺（包括摊与摝的工序）及待到茶叶香味发起后即行炒与焙，两者之手法、火候均须恰当掌握，其次将乌龙茶冲泡后的茶叶色泽半青半红的特征都简要备至，由此可见，武夷岩茶的采制与现行乌龙茶各色品种的采制方法，基本上是一致的。

1721年苏格兰诗人林萨（Auen Ram Say）作《茶歌》，其中有“称绿茶兮而‘武夷’之名最优”的诗句”

当时国际上只有绿茶和红茶两类，故以汤色分武夷茶为红茶（不是现今所说的红茶）。

由于武夷岩茶名扬四海，声震环球，销量剧增。方圆百十里外茶农（包括江西的“江西乌”）争先把茶运至星村墟市冒充岩茶出售。

为适应外销市场日益扩大的需求，闽南乌龙茶是最早仿制武夷岩茶。泉州安溪一带茶农先到闽北向寺庙的“闽南人为茶师”学习制茶工艺，这种制茶工艺便从闽北传入闽南。于是“溪茶遂仿岩茶样，先炒后焙不争差，真伪混杂人聩聩，世道如此良可嗟”（释超全《安溪茶歌》）。

阮旻锡是武夷山茶僧，对武夷岩茶制法有亲身经验，才能理解安溪茶农的仿制。安溪乌龙茶异军突起，达到真伪难辨的地步，形成闽北、闽南两大乌龙茶产区。