中国现存最古老的菩提树栽于广东广州光孝寺

广东省广州市大名鼎鼎的光孝寺是岭南现存最早的佛寺。那里有一棵中国最古老的菩提树。

梁武帝天监元年（502年），来自西竺（今印度）的智药三藏，千里迢迢，带来一棵菩提树，种植在光孝寺戒坛前。在当时的航海条件下，从西竺航海来广州，一般都要一两年，不知这位高僧用了什么办法，竟能使它在如此漫长的旅途中活了下来。

菩提树原名钵多树，果实称为毕钵罗，所以又称毕钵罗树。属桑科榕属的热带常绿乔木。

相传，佛祖释迦牟尼29岁出家，走进深林开始苦修，整整六年，每天只吃“一丁点食物”，变得骨瘦如柴，终于逐渐体悟到苦行并不能使人达到解脱。

于是，释迦牟尼放弃苦行，坐在一棵毕钵罗树下坐禅冥思，经过七天七夜，终于大彻大悟，证得“菩提”（梵音BODHi，意思是智慧、觉悟）。因此，毕钵罗树又称菩提树，成为佛教徒崇拜的佛门“圣树”。

（图：广州光孝寺内的古菩提树）

唐龙朔元年（661年），祖籍河北范阳（今北京市大兴区）的慧能（又作惠能），在湖北黄梅县（今湖北省黄冈市黄梅县）东山寺，凭着一首关于菩提树的偈（五言佛诗）：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃?”赢得五祖弘忍的青睐，一鸣惊人，夺得禅宗衣钵，登上了六祖宝座，后来南行到了广州。

光孝寺的这株菩提树树高22米，树围6米。七八米处分为两大枝、三小枝，树冠覆盖的地面在120平方米以上。树下有一个半径六七米的圆坛围着。

贴近树根一座精制的石框，镶嵌着一块黑色石碑，碑文说它是“智药从天竺携来树苗种植于此，中国它处菩提树都是由此分植出去。并预言日：‘吾过后一百七十年，有肉身菩萨于此树下受戒开演上乘，度无量众生’。”

唐仪凤元年（676年）正月初八日，印宗法师在光孝寺演讲《涅槃经》，慧能混在众人之中认真听讲。一阵风吹来，寺内悬挂的旗幡随风飘动，法师即景说法，向众僧问道：“到底是风在动？还是幡在动？”

众僧议论开来，有的说风动，有的说幡动，争论得很激烈。慧能说：”不是风动，不是幡动，仁者心动。”

慧能语惊四座，又亮出身份，出示五祖传信物袈裟。当时还没有正式僧人身份的行者慧能，在印宗法师主持下，正月十五日于这菩提树下正式落发。

四月初八日，慧能又在菩提树下为众人说法，这就是中国佛教史上著名的“开东山法门”。他完成了印度佛教的中国化，慧能成了真正的中国佛教的始祖。

真巧得很，智药三藏在光孝寺种下的这棵珍贵佛门圣树之后174年，与他的预言：”吾过后一百七十年，有肉身菩萨于此树下受戒开演上乘”，差不多不谋而合。

六祖慧能在这树下弘扬佛法，让诸多文人学士感慨万千。

明代著名的戏剧作家，创作（牡丹亭》{紫钗记）等千古名著的汤显祖（1550-1616年），特地参拜过这棵菩提树，写下了（过光孝寺咏菩提树分得僧宇）一诗：
菩提岂无树，天竺有灵僧。
色与波罗翠，香随蘑匐凝。
根芽初佛满，花叶凡人能。
密意经三绕，无劳问葛藤。

“岭南三家”之一的清初著名诗人梁佩兰（1629-1705年），为这棵菩提树写过两首诗，其中一首（菩提树歌）写道：
西方树，南方佛。佛未生，树生毕。
胡僧智药初种时，千百年事先已知。
圣人俗身本猫撩，一旦头毛铁刀扫。

这株中国最古老的菩提树，它的子孙“繁殖”各处。

唐仪凤二年（677年），六祖慧能前往粤北韶关（今广东省韶关市）的宝林寺（今南华禅寺），剪去一条树枝种活了，后来，宝林寺的菩提树，又剪枝移植到六祖开讲（坛经）的大梵寺（今大鉴禅寺），它的后代还向德庆（今广东省肇庆市德庆县）、肇庆（今广东省肇庆市）发展。

宋绍熙元年（1190年）日本和尚荣西到光孝寺，又把它的枝条移植到了日本。

南宋时，作为母树的光孝寺菩提树死了，寺僧从宝林寺剪回枝条原地种植。

清嘉庆二年（1797年）六日二十五日夜，一股特大台风，把高大的光孝菩提树刮倒，经过扶起固定，枝叶复生，但第二年枯死了。

嘉庆四年（1799年），寺僧又从韶关南华寺剪下枝条种回原处——至今树龄200多年，枝繁叶茂，浓荫蔽日，珍贵无比。

中国最古老的菩提树基因遗传至今达1500多年，实属罕见。怪不得，络绎不绝的游客及善男信女，围着它啧啧称颂。