中国已发现的最早的古琴是出土于湖北随县的十弦琴

由于木材保存不易，能保存到今天的古代琴的实物，十分难得。

目前考古发掘所见到的最早的“琴”类乐器实物，为1978年在湖北随县（湖北省随州市随县）战国时期曾侯乙墓出土的十弦琴，其年代约在公元前433年，距今已有2400多年的历史。

曾侯乙墓十弦琴通长67.0厘米，与现今通行的琴相比要短很多。

此琴用整木雕成，由琴身和一活动底板构成，分音箱和尾板两部分。琴面圆鼓有波状起伏，无徽。

琴身下面垫放的活动底板，形制大小基本与音箱底面吻合。琴通髹黑漆，出土时仍光泽柔润。

这件十弦琴除了弦数不同之外，其 “半箱式”音箱也与今天所见唐、宋琴的合体“全箱式”有异。但其在面板、底板、岳山、弦轸、雁足的主要结构形制及缚弦的方法上，则与今日之琴基本一致。