中国是世界上杜鹃花种类最多的国家

杜鹃花在当今世界几乎所有国家的园林景区，经常是无处不在的显要角色。我国已故杜鹃花专家冯国楣先生在他主编的《中国杜鹃花》第一册的前言中指出：“杜鹃花进入世界庭园，成为世界名花，始于19世纪末叶欧洲原生的杜鹃花种类极为贫乏，直到百余年前，中国杜鹃花被欧美各国大量引种栽培，才为世界各国开创了杜鹃花园艺的新局面。”

中国是世界上杜鹃花种类最多的国家。按不同的学派观点，专家们把全球杜鹃花属植物划分出650至850种，我国有542种（另一说法是593至600种），居世界首位。

在全国被子植物所有属中，杜鹃花属是包含种类最多的第一大属，也是纯粹以东亚为起源中心和首要分布中心的大属。

中国杜鹃花种类繁多、花色娇艳夺目、树姿秀雅清奇，大大地丰富了欧美各国的园林植物种类，改变了园林景观，形成了巨大的杜鹃花卉产业和市场。然而，我国虽有丰富多彩的野生杜鹃花资源，但它们大多生长在高山大岭、深壑幽谷之中，被人们普遍熟悉和开发利用的种类很少。

中国杜鹃花属植物还有一个极为有趣和极其宝贵的秉性，那就是它们的种内遗传变异性很大，种间又容易自然传粉杂交。中外专家已经在野外观察到许多种的杜鹃花，其花色具有明显的变异——一些个体开红花，邻近的个体却开白花或淡红色花、甚至开黄花！也发现了若干种间天然杂交的“杂种”，这也就是各国专家把杜鹃花属植物的分类单位划分得或细或粗、种类数量或多或少，相差甚远，争论不休，迄今未能统一的根本原因。

不过，虽然中国拥有雄厚的杜鹃花种质资源，并不等于可以高枕无忧。随着国民经济持续的高速发展，环境污染和生态失衡已经威胁到了珍贵的杜鹃花种质资源宝库。许多珍贵、稀有的中国特有杜鹃花的种族群体本来就是分布面积狭窄、个体数量稀少，对生存环境条件要求苛刻，再加上人为活动的干扰破坏和挤占，种族延续已经陷入受胁迫状态的初步列有8-10种。

其中，国家I类重点保护物种1个：大树杜鹃，为濒危种。（请注意：这里的“大树杜鹃”是1个植物种的专用名词，不是泛指所有能长成“大树”的各种“杜鹃”花！实际上，在杜鹃花属几百种植物中，能长成高大树木的杜鹃花在无鳞杜鹃花亚属，树形杜鹃花亚组、大叶杜鹃花亚组还有不下10种，虽然都比较珍贵、稀有，但并未列入国家重点保护目录。）

国家Ⅱ类重点保护物种7个：兰果杜鹃、似血杜鹃、大王杜鹃、假乳黄杜鹃、硫磺杜鹃、和蔼杜鹃、台北杜鹃等，前6种为渐危种。
台北杜鹃又名“乌来杜鹃”，大陆不产，但《台湾稀有及濒危植物之分级（1）》列为“野外灭绝”（国际标准EW级）物种，称：因1984年建翡翠水库将其全部生境淹没至野外灭绝，现仅存栽培植株。可见当初它的存在，仅有1个居群，分布的面积也限于1个不大水库的淹没线以下。

牛皮杜鹃和苞叶杜鹃也已经濒临难以维持的境地，但未列出保护等级。牛皮杜鹃又称“牛皮茶”，产于辽宁、吉林、黑龙江，生高山石岩上，常绿小灌木，花黄色。苞叶杜鹃产于吉林。