中国第一部儿歌集是明代编撰的《演小儿语》

《演小儿语》是我国第一部儿歌集。本书为明代吕坤吕坤 (1536—1618)编。

全书包括山西、河南、山东、陕西等地流传的儿歌46首。

文字浅近、内容生动，便于口耳相传。

编者在每首儿歌下面加上评语, 在序和跋中还提出了一些关于儿童的理论问题，为此后的儿歌创作提供了借鉴。

吕坤（1536–1618年），字叔间，号新吾，宁陵（今河南省商丘市）人。

中国向来缺少为儿童的文学。就是有了一点编纂的著述，也以教训为主，很少艺术的价值。

吕新吾的这一卷《演小儿语》；虽然标语也在“蒙以养正”，但是知道利用儿童的歌词，能够趣味与教训并重，确是不可多得的，而且于现在的歌谣研究也不无用处。

原书一册，总称《小儿语》；内计吕得胜（近溪渔隐）的《小儿语》一卷，《女小儿语》一卷，吕坤（抱独居士）的《续小儿语》三卷，《演小儿语》一卷。

前面的五卷书，都是自作的格言，仿佛《三字经》的一部分，也有以谚语为本而改作的。

末一卷性质有点不同，据小引里说，系采取直隶河南、山西、陕西的童谣加以修改，为训蒙之用者。把歌谣改成箴言，三百年前古人的作为，仿佛我们今天在网络上写牛言牛句。童言童语虽天真，但里面不乏智慧的结晶。

书的前面有嘉靖戊午（1558）吕得胜的序，末有万历癸巳（1593）吕坤的书后，说明他们对于歌谣的意见。

序云，儿之有知而能言也，皆有歌谣以遂其乐，群相习，代相传，不知作者所自，如梁宋间《盘脚盘》，《东屋点灯西屋明》之类。学焉而于重子无补，余每笑之。夫蒙以养正，有知识时便是养正时也。是俚语者固无害，胡为乎习哉？

书后云，小儿皆有语，语皆成章，然无谓。先君谓无谓也，更之；又谓所更之未备也，命余续之；既成刻矣，余又借小儿原语而演之。语云，教之婴孩。是书也诚鄙俚，庶几乎婴孩一正传哉！

或许一些人看不起儿童的歌谣，只因为“固无害”而“无谓”，——没有用处，这实在是绊倒许多古今人的一个石头。

序里说仿作小儿语，“如其鄙俚，使童子乐闻而易晓焉，”却颇有见地，与现在教育家反对儿童读“白话浅文”不同。至于书后自谦说，“言各有体，为诸生家言则患其不文，为儿曹家言则患其不俗。余为儿语而文，殊不近体；然刻意求为俗，弗能。”更说得真切。

其实，作者的意思就是小儿歌谣、所用的语句里蕴藏着道理，若道理仿小儿口语写作与传播，连儿童都能懂的浅白道理，虽称为“俗”，却有着教育人们修身立世之常识的作用。