中国最大的珊瑚岛是永兴岛

珊瑚礁、珊瑚岛，是一种由珊瑚虫遗骸自然形成的物体。珊瑚虫是一种细小的腔肠动物。珊瑚幼虫随水漂浮到一粒沙、一块礁石或一只贝壳上，都可以固定下来，不断生长，形成群体。这样，即使虫体死亡了，它的群体骨骼就成为一块松疏的生物岩体，叫做珊瑚礁。

珊瑚礁是热带、亚热带海洋中的一种石灰质岩礁。主要由造礁珊瑚所分泌的石灰性物质和遗骸长期积聚而成。珊瑚礁构成的岛屿，或在珊瑚礁上形成的沙岛叫珊瑚岛。南海上除了高尖石为火山顶残留小岛礁外，几乎都是珊瑚礁或珊瑚岛。这种岛一般地面低平、多沙，多分布在热带和亚热带海洋。

南海中我国最大的珊瑚岛是永兴岛，位于北纬16.5度，东经112.20度。位于西沙群岛的宣德群岛，西北距海南岛榆林港约182海里，是南海诸岛交通枢纽，也是海南省西沙、中沙、南沙群岛的行政中心。

1959年3月成立中共广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛工委，1969年成立广东省西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛革命委员会。

国务院1981年10月22日批准在永兴岛设立西沙群岛的南沙群岛、中沙群岛办事处（相当于县级），作为广东省人民政府的派出机构，由海南行政区政府直接领导。现隶属海南省。

永兴岛东西长1950米，南北宽1350米，面积1.85平方公里。是南海诸岛中最大的岛屿。

岛上地势平坦，平均海拔高约５米。以西南沙堤最高，达8.5米。岛上有厚层普通磷质石灰土和硬盘磷质石灰土，有的硬盘被掘而发育成耕种磷质石灰土。历代大陆渔民到南海捕鱼，多由广东、海南出发，先到永兴岛集中，再分赴各岛捞捕鱼、虾、海参、公螺等。

在这个珊瑚岛上热带植物茂密，因此有林岛之称。盛产麻枫桐和三亚树，有连片的麻枫桐（白避霜花）和草海桐灌木丛。农产有高粱、玉米和白菜、萝卜、辣椒等，岛上有常住居民，建国以来，永兴岛人民大力种植树木、瓜果和杂粮。还建设了卫生、交通、码头、邮电、气象站、水产收购站和百货公司等。

井水可供洗涤物品，不宜饮食，但筑有地下水池，水可供食用。岛西南原有清代我国渔民建“孤鬼庙”一座，已毁。1946年中国海军竖立的“收复西沙群岛纪念”碑石尚存。

1935年称茂林岛，1947年和1983年我国政府更名为永兴岛，是为纪念1946年抗日战争胜利后接收该岛的军舰“永兴号”而命名的。我国渔民向称猫注、吧注或猫岛。有些外文图书称为Woody Island，均指永兴岛。