中国最早的航海家是元代畏兀儿族宦官“亦黑迷失”

提起中国古代航海家，人们首先想到的总是明代七下西洋的“三保太监”郑和。其实，早在郑和之前130多年，元代维吾尔族人亦黑迷失就已经有过海上生涯20载，并远航印度洋的壮举了。

亦黑迷失的出生年代不详，又译也黑迷失或也里迷失。史书上关于他的记载始于元世祖忽必烈至元二年(公元1265年)。这一年，亦黑迷失入朝任宿卫官，开始了他的宦海生涯。

至元九年(1272年)，亦黑迷失奉忽必烈之命第一次率船队出使南洋。这支规模可观的船队整整航行了两年，到过东南亚的许多国家和地区，最后经过菲律宾群岛上的八罗勃国“偕其国人以珍宝奉表来朝”。

1275年，亦黑迷失再次渡海出使八罗勃国，并与之和平交往，从而获得八罗勃国政府的信任，“与其国师以名药来献”。1284年，他又率船队驶往僧加剌国（斯里兰卡），这是一次规模空前的远航，船队途经中南半岛、马来半岛进入印度洋，顺利到达僧加剌国“观佛钵舍利”。

1277年，亦黑迷失晋升为兵部侍郎，进入中央军事首脑机关。四年后，他又任荆湖占城等处行中书省参知政事，主管占城（今越南南部）方面的事务。

1287年，忽必烈又命亦黑迷失去印度半岛南部的马八儿国，“取佛舍利”，迎取佛钵和佛骨。这次航行的航程比上一次更远，在海上不断遭遇大风浪的袭击。亦黑迷失凭着坚强的毅力和卓越的航海才能，终于指挥船队化险为夷，安全抵达马八儿国，除了完成忽必烈授予的宗教使命之外，他还在当地搜求了许多药材运载回国。（“浮海阻风，行一年乃得其良医善药，遂与其国人来贡方物。”）

爪哇国（今印度尼西亚爪哇岛）发生了黥面元朝使者的事件，此事促使忽必烈决心远征印度尼西亚群岛。至元二十九年（1292年），亦黑迷失与史弼、高兴征爪哇。元世祖诏谕：“亦黑迷失惟熟海道，海中事当付之，其兵事则委之史弼可也。”

1293年1月，元军三万人携一年的口粮乘海船千余只，自泉州启锚，经占城，入南海，向爪哇进发，亦黑迷失为水军统帅。1293年10月，元军在爪哇登陆，先后征服南巫里（今苏门答腊岛中部）、速木都剌（今苏门答腊岛中部以外其他部分）、不鲁不都、八剌等岛国。

但当地抵抗势力很大，远征军主帅史弼、步兵将领高兴主张撤军回国，亦黑迷失则坚持请示忽必烈，但远征军处境日渐困难，远征军被迫撤离。回国后，由于擅自撤军，史弼、高兴受到杖17、家资三分之一入官的处罚。亦黑迷失也被罚家资的三分之一入官。

元武宗海山至大三年（1310）起为集贤院使，领会同馆事。亦黑迷失告老还乡后，元仁宗爱育黎拔力八达“念其屡使绝域，诏封吴国公”。

亦黑迷失在航海、外交、军事等诸多方面都表现出卓越的智慧与才识。他的远航，为人类文明史和世界航海史上写下了辉煌的一页，是130多年后郑和下西洋的先声，开阔了那个时代中国人的视野，增进了中国与南亚、东南亚人民的政治、经济和文化交流与往来，促进了中国多民族国家的融合与发展。亦黑迷失是当之无愧的“中国首位航海家”。