中国最早的“钟馗”一名见于《唐逸史》

钟馗，是中国民间传说的神。他是中国民间俗神信仰中最为人们熟悉的角色，贴于门户是镇鬼尅邪的门神，悬在中堂是禳灾祛魅的灵符，出现于傩仪中是统鬼斩妖的猛将，由此派生出形形色色的钟馗戏、钟馗图。

它是中国民间传说中驱鬼逐邪之神，是中国传统文化中的“赐福镇宅圣君”。

钟馗是中国著名的民间神之一，后来被道教纳入神仙体系，他的主要功能是捉鬼。

钟馗，古书记载他系唐初长安终南山人。

据古籍记载及考证，钟馗故里为陕西省西安秦岭中段终南山下户县（今陕西省西安市户县）石井镇钟馗故里欢乐谷，生得豹头环眼，铁面虬鬓，相貌奇异；然而却是个才华横溢、满腹经纶的人物，平素正气浩然，刚直不阿，待人正直，肝胆相照。

另一说是由逐鬼法器“终葵”而来。“终葵”为逐鬼之物，被取为人名作辟邪之用。

钟馗形象是自上古大傩中的面具形象演变而来。《左传-定公四年》记商朝遗民七族中，有“终葵氏”，终葵即“椎”的分解音，终葵氏即以椎驱鬼之氏族也。后世遂以“终葵”为辟邪之意，逐渐演变为“钟葵”、“钟馗”。

钟馗一名最早见于唐代卢肇所写的志怪小说集《唐逸史》，约为开元年间（713-741年）的故事：

唐开元年间，唐玄宗病中梦见一小鬼盗走玉笛以及杨贵妃的绣香囊。

玄宗大怒，忽见一大鬼奔进殿来。此鬼蓬发虬髯，面目可怖，头系角带，身穿蓝袍，皮革裹足，袒露一臂，一伸手便抓住那个小鬼，剜出眼珠后一口吞了下去。

玄宗骇极，忙问是谁？大鬼向玄宗施礼，自称是终南山钟馗，高祖武德年间，因赴长安应武举不第，羞归故里，触殿前阶石而死。幸蒙高祖赐袍葬之，遂铭感在心，誓替大唐除尽妖魅。

唐玄宗醒后，病也霍然而愈。玄宗令画家吴道子按其梦中所见画一幅钟馗图。

图成，玄宗在画上批曰：“灵祇应梦，厥疾全瘳，烈士除妖，实须称奖；因图异状，颁显有司，岁暮驱除，可宜遍识，以祛邪魅，益静妖氛。乃告天下，悉令知委。”

有司奉旨，将吴道子《钟馗捉鬼图》镂板印刷，广颁天下，让世人皆知钟馗的神威。

这段故事就是人们所熟知的钟馗的来历，版本来自明朝人所引的《唐逸史》。后来的《平鬼传》等小说，更是将钟馗“相貌奇丑”这一标志性特点发展为“钟馗便因貌丑而被唐德宗嫌弃，未能高中状元，愤而自杀”的情节。

唐《逸史》的作者卢肇是唐武宗会昌三年（843）的进士，距开元时代已有一百多年，所叙未必是事实。

但是皇帝赐给大臣钟馗画像作为新年礼物，的确是盛唐以来的惯例，如开元时的名人张说及其后的刘禹锡等，都有谢赐钟馗图和历日表的作品传世。

对普通百姓来说，“钟馗打鬼”之类的故事几乎人人熟知。钟馗信仰在民间的影响既深且广。人们还在敦煌遗书中发现了唐写本《除夕钟馗驱傩文》，是为钟馗已在大傩仪中扮演主角的实证。凡此，可见钟馗信仰至晚从盛唐起已成为全社会的风尚。