中国现存最古老的农学论文出于秦朝的《吕氏春秋》

据《汉书-艺文志》记载，战国时期的专门农书有《神农》、《野老》两种，可惜它们早已散失了。只有《吕氏春秋》中的《上农》、《任地》、《辩土》、《审时》四篇，是专讲农业的，它们可以说是我国现存最古老的农学论文。

《吕氏春秋》是秦相吕不韦手下的门客集体编写的一本书。有人考证它成书于秦始皇八年（公元前239年）。《上农》等四篇虽不是独立的专门农书，但是它们联成一个体系，已经是一套完整的论文。

战国时期，作为新生产关系的体现者地主阶级，认识到发展农业生产的重要性，提出了“上（尚）农”的理论，推行以农业为本、工商为末的“崇本抑末”政策。

《上农》篇中提出的重农理论和政策，383 和商鞅（前390—前338）、吴起（？—前381）、韩非（约前280—前233）的重农思想基本上是一致的。

《任地》、《辩土》、《审时》三篇是专讲农业技术的。

《任地》讲利用土地的原则，先从整地、利用和改良土壤讲起，讲到耕作保墒、除草通风等，使农作物生长健壮、获得高产的十个重要问题。

接着提出了土壤的“力”和“柔”（坚硬和粘和）、“息”和“劳”（休闲和连作、“瘠”和“肥”、“急”和“缓”（紧密和疏松）、“湿”和“燥”等矛盾，并指出这些矛盾在一定条件下可以转化，土地的利用就是通过劳动来改良土壤的性质，适当地使用土地，以人力来改变土壤的现状，对《任地》篇所提出要求的事，作了具体回答。

首先是对性质不同的土壤在耕作时间上作不同的安排。

接着谈了由耕作不良引起的三种弊害，称作“三盗”，就是“地窃”（播种过稀）、“苗窃”（缺苗）、“草窃”（杂草妨害苗生长）。

再则谈到耕种不及时和整地不得法的弊病，封垅前后庄稼最合理的布局，以及这些布局方式对农作物生长的影响。

《审时》篇讨论耕作及时不及时对农作物各方面、特别是对子粒性质的影响。

《任地》等三篇包含着农业生产方面丰富的辩证法思想，总结了先秦劳动人民的农业生产经验，反映了春秋战国时期农业科学技术水平。

和罗马农学家加图（前234—前149）在公元前160年左右写的《农书》相比，《吕氏春秋》所总结的农业科学原理要深刻得多。