中国已发现的最早的青铜器是商代早期文物

人类经过漫长的石器时代，终于在新石器时代晚期学会冶炼红铜，因为红铜熔点低，加热后易于从矿石中分离出来，所以人类最早掌握了红铜的提炼，使人类结束了漫长的石器时代，迎来文明的曙光。

在我国大约从大汶口文化晚期和齐家文化时期原始先民掌握了早期冶炼红铜的技术。

起初，红铜仅仅用于制造小型的生产工具与武器（如刀、锥、镟等）、装饰器（簪、镯、扣、泡等）。

但是金属工具的出现在人类历史上毕竟是一场伟大的革命。它的出现象征着人类野蛮时代即将结束，文明时代即将来临。

不久，人类又学会了制造青铜，即铜与锡的合金，青铜硬度更高于红铜，用它制造的工具与武器更加锋利，但“青铜可以制造有用的工具和武器，但是并不能排挤掉石器”。因此，这一段历史时期考古学上也称做“金石并用时代”。

我国在二里头文化（有可能是夏文化）和早商文化中产生了青铜器，经过一段孕育发展之后，到了商代晚期，即发达的奴隶社会之后，青铜工艺达到了鼎盛时期，出现了灿烂的青铜文化，无论从铜器的造型上、纹饰装饰上、冶炼技术上都达到了无与伦比的程度，在中国艺术史上和世界艺术史上都占有极其重要的位置。

此后，又经过周代（西周和春秋）漫长的发展，春秋晚期出现了铁器，青铜工艺才逐渐趋于衰落。