中国第一批国产自动电话机是天津制造的“中天牌”电话机

1934年，天津中天电机厂制造出中国第一批自动电话机和交换机各1000部（门）。两年后，中天厂又制造出整磁铁盒单机和军用携带式电话机，使“中天牌”自动电话机成为第一批国产名牌，打破了自动电话全部依靠进口的局面。

这个工厂就位于现在的西康路与成都道和蛇口道交口的这个区域，现在已变成了别墅区。它创建于1932年，建厂时叫“中天电机厂”，取的是“中国天津”之意。80年来，“老中天”创造了许多中国第一。第一部电话机、第一台交换机、第一套纵横制万门交换机、第一部磁卡电话机等都在这里诞生。那么，老中天是谁创建的呢？

创建人是李希明和他的儿女们。早年间天津有两个最著名的企业，开滦矿务局和启新洋灰公司，李希明则是这两个企业的董事。他的长子李勉之，留学回国后就开始帮助父亲打理公事。没想到在筹建“中天”的时候，李希明因病去世了，李勉之便接替了他父亲所有的事业，并成功创建了优秀的“中天”。后来在英租界建设了4座一模一样的别墅（今睦南道74号），四兄妹每人一套。新中国成立后，李勉之在机电工业部门长期担任领导工作。李希明的小女儿李慎之，晚年时把属于她的那一栋价值千万的别墅无偿捐献给政府。

电话刚开始在民间普及时的情景颇为有趣。当时很多人认为两人的距离比较远，打电话时要大声说话对方才能听清，所以在打电话的时候都神情紧张，用力高声喊话，这样反而使电话的那头更听得紧张经常忘了要说什么，一句话总重复好几遍。这样的情景现在想来，甚至觉得有些好笑。

20世纪初的全中国，都在使用着国外进口的电话，德国的、日本的……四面楚歌的年代里，就是没有中国制造的电话。而就在此时，天津，成为民族电话工业的先驱。

在天津电话设备厂的展室里，可以看到我国第一部手摇磁石电话机、第一台人工磁石电话交换机、第一部拨盘自动电话机…..,看到了曾经的中天电机厂如日中天的时代。

苦创业三房起家

1932年初，知识分子实业家周仁斋与同窗好友王汰甄目睹中国工业落后，机电设备均需国外供应的状况，便萌生了创办电机工厂的想法，工厂取名“中天电机厂”含义是“中国天津”，寓意是在天津制造电机设备，与西门子产品抗衡。

现年86岁的芮国政是几乎与“中天”同龄的老工人，可以说，“中天”从创业到发展，直至今天辉煌的“天津电话设备厂”，他是最佳的历史见证人。“1932年，厂子成立，我是1934年进的厂，那时只有30多个工人。”芮国政回忆，1932年时，“中天”在河西区三义庄只有三间厂房，8名技术工人和8台机床设备。而正是在这简陋的条件下，到7月便制成2部军用携带机，这是我国最早完全自己生产的电话机，当年年底，我国第一部电话机（桌机）——手摇磁石电话机便出炉了。

“我是工厂招收的第一批学徒工，那时候厂子虽然从德国购进了先进的设备，但多数还是手工制造电话机。”芮国政说。在国外话机充斥国内市场的情况下，“中天”始终处于赔钱状态。

抓机遇如日中天

“中天”真正迎来如日中天的时代是在1936年以后。“1936年，国民政府交通部的武汉电信局扩充话务量，在南京公开招标1000部自动电话机。”芮国政告诉记者，“中天”是以每部29.80元的略低于德国西门子每部30元的报价投标成功的。“当时，国内还不能生产制造自动电话机的关键设备——拨号盘，厂子就以德商禅臣洋行的名义购进西门子的1000只拨号盘进行组装，顺利完成了招标任务。”

随后，“中天”又对西门子拨号盘进行测绘仿制，终于又陆续生产出1000部自动电话机，分别销往沪、京、津、渝等电信局使用，由此，“中天”驰名全国。此后的几年中，“中天”加大了投资，在全国各地设立了办事处。“中天”一举成为中国电话机工业的领头雁。

御侵略妙计退敌

“‘七-七事变’以后，天津沦陷了，日本人看着中天厂很有前途，便想投资，以掠夺咱们的果实。”芮国政说，王汰甄为了不使厂子落入日本人之手，把进口的先进设备、制造好了的优质电话机统统藏起来，还让工人们赶制一批不符合标准的电话，比如将零件规格从1.2mm改成0.8mm，木盒子所用的好木板改成三合板……日本人看到的都是粗制滥造的东西。”日本人不满意，自然不会投资，“中天”保住了。

这期间，工厂还秘密生产军用皮盒携带式磁石电话机及其零部件，经天津港口发至香港办事处，绕道销往内地抗战地区，途中屡遭损失破坏。连年的战争让“中天”艰难地生存着，直至解放后，中天电机厂更名为天津电话设备厂，再次迎来新生。