中国已发现的最早的玉琮出土于安徽

中国古代玉琮（读音“从”），是一种方、圆形相结合的玉器佩饰。

根据它的造型，后人把它附会于最早的“天圆地方学说”。它的内圆代表天，外方代表地，通孔则表示天地间的沟通，所以人们认为玉琮是祭祀天地的法器或神器。

《周礼-春官-大宗伯》记载“以玉作六器，以礼天地四方：以苍璧礼天，以黄琮礼地，以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。

不过这是后来的说法了，最原始的玉琮用来代表什么，还有待考证。

（图：薛家岗出土的玉二节琮）

如果把数个玉琮套在木桩上，犹如印第安或非洲的图腾柱，即当地人用作祭祀神或祖先的“神柱”。

外国学者对玉琮的认识亦有不同说法，有的认为其是手镯的变化物，有的以为其是代表地母的女阴，还有人认为其是宗庙里盛“祖”的石涵（祖象征男性生殖器）。

早期玉琮在我国新石器时代晚期的良渚、龙山、石峡等文化遗址中皆有发现。其中以江浙一带良渚文化玉琮最为发达，数量也最多。

良渚文化玉琮以器形大、工艺精、纹饰美而著称于世。

中国已发现的最早的玉琮是出土于安徽省安庆市潜山县薛家岗文化的小玉琮，距今约5000至5200年，比良渚文化还早。

从良渚文化遗址出土的玉壁等玉器平面上留有的同心圆形切割线纹来看，当时已发明了类似砣机的复合治玉工具。当时的纹饰琢制非常先进，线条流畅性优于红山文化玉器。

且良渚文化玉器要比红山文化晚，这是断代鉴定的主要依据。

商代玉琮的形制承袭良渚文化，但风格已有变化，有的在琮身四周琢有高浮雕兽头、蝉等。

多数玉琮向小型化、精巧性发展，琮壁较薄，有的为素面圆体琮。

周代玉琮出土较少，大型玉琮少见，一般玉琮呈薄形，矮小状，常饰阴线兽头纹饰。

特大型玉琮见于民间收藏，玉质佳、工艺纹饰异常精美。

到汉代，玉琮已很少制作和使用。