中国最早的“椅子”一名见于唐代

椅是一种有靠背，有的还有扶手的坐具，有木制、竹制和石制。

古代席地而坐，原没有椅子，虽很早就有“椅”，但不是指供人坐的椅子。

比如《诗经》有云：“其桐其椅”。这里的“椅”其实是指“梓”字，是楸木的别名，而非家具类别。

椅子名称最早见于唐代，当时名“椅子”。

在敦煌285窟的魏晋南北朝壁画中，绘有一名僧侣端坐在一只矮靠背的椅子上，脚踏足承。椅子的靠背呈圆弧状，僧侣的双手刚好可以放在圆弧椅背的上沿。

到了唐代，又出现了竹制禅椅、根雕椅以及圈椅等新的品种。禅椅座面较宽阔，可容得下一人结趺而坐，椅子的搭脑和扶手俱向前向上挑出。

后世常常采用竹、藤、树根等天然材料作为制作禅椅的原料。

至五代两宋，椅子使用不断增多，品种渐丰富，有前后两腿交叉并可以折叠的交椅。

宋代流行的一种围背交椅，一直沿用到明清。

还有一种椅叫宝座，其椅面以下采用床榻的做法，多用鼓腿膨牙、内翻马蹄，形体较大。

明代屠隆记载吴破瓢用天台藤所制的禅椅，“靠背用大理石，坐身则百衲者”，精巧莹滑无比。

这种身形较为高大的椅子主要供僧侣打坐所用，所以样式古朴，一般为光素表面，绝少雕饰。