中国许多的“中国之最”始于清末天津的河北新区

在今日的天津河北区，有一条装满着历史的百年老街，这就是中山路。

中山路初名大经路，修建于1902年。当时，清王朝刚刚从八国联军组建的临时政府手中接管了天津，并决定把直隶省城迁到这里。可是海河上游两岸具有发展潜势的地块已被九国租界瓜分净尽，必须另觅他处开辟新的行政管理中心，于是最终选定了窑洼以北的冲要之地进行规划建设，这就是河北新区，建成后被誉为“天津新世界”。

河北新区是中国人最早运用现代城市规划理念开辟建设的新城区，当初的规划要点有两个，一是由于京山铁路老龙头站已处于俄、意、奥三国租界的包围之中，决定在其上方另建总站，俗称新站或北站，以沟通省城至京师的交通；二是由总站到直隶总督衙门开辟一条主干线作为轴线，马路设计的宽度标准要超过租界最宽的马路，用以证明中国虽遭庚子之祸，并未失去自信；两侧修建棋格状路网，以使新区四通八达。这条主干线就是今天的中山路；也可以说，在近代中国，自行使用现代规划理念修建的城市交通干线，中山路当属第一。

我们一般把南京的“中山大道”称为中国第一条现代化城市规划道路，那是因为，在1911年辛亥革命之后，我国才向一个现代化的国家进发，所以，大多数的人不会认为旧时清政府所做出的道路交通城市规划是“现代化”之作，但从城市和道路规划方面单独考察，河北新区确有往现代化迈进的启发意义。

20世纪最初的二十年，是中国社会变动最大的二十年。清王朝推行新政，实行立宪，以及尔后民主革命的爆发，新民主主义革命的开始，都发生在这二十年间。近代文明传播，新旧势力的较量，革命思潮的兴起，不断交叉和交替地进行着。在这场大变动中，天津以其特殊的地位首当其冲，而中山路则成为这场大变动触手可及的历史见证。

先说中山路的起点直隶总督衙门，原为海防公所，戊戌变法期间慈禧太后与荣禄密谋，借天津阅兵之机发动政变，废掉光绪。为此，海防公所改建为皇帝行宫和太后行宫；就在即将工竣之时，政变提前发生，光绪皇帝被囚瀛台。1900年八国联军侵占天津，原直隶总督衙门遭严重破坏，待天津接收，遂以行宫为督署。辛亥革命后，用为河北省政府与天津市政府；七七事变爆发，遭日军飞机野蛮轰炸，夷为平地，解放后辟为金钢公园。

中山公园，中山路东侧，清末北洋新政的产物。始建于1904年，原名劝业会场，是近代中国最早由政府倡建的公共娱乐场所，因有花木园林之盛，也叫河北公园；内设劝工陈列所，是中国最早建立的工业展览馆。直隶省学务处亦设于此，后增建教育品制造所、图书馆、美术馆等。1912年孙中山北上途经天津曾经在此讲演，1928年改名中山公园；抗日战争胜利后大经路亦改名中山路，以示纪念。

造币总厂，中山路东侧，始建于1902年，原为北洋银钱局，因效益甚佳，翌年改隶中央直属，扩建为户部造币厂，是中国第一座机械化的现代造币厂。

北洋女子师范学堂，天纬路东口。1905年清王朝对教育体制进行重大改革，废除科举，建立学堂。天津因得风气之先，走在全国前列，不数年间各级各类学堂悉备。

其中：
北洋女子师范学堂是全国最早建立的官立女子学校，首任校长吕碧城是中国第一位女校长；
校旁的第一蒙养院，为中国第一个学术团体中国地学会的创办之所；
中国第一所工科大学直隶高等工业学堂；
第一所海洋捕捞学校直隶水产学堂；
第一所音体专门学校音乐体操传习所；
第一所日语学校东文翻译储才所，也都设于中山路两侧；
辛亥革命后创办的中国第一所铁路子弟学校扶轮中学，亦选址吕纬路，著名数学大师、中科院外籍院士陈省身曾就读于此，1999年88岁的陈省身教授亲临母校，主持了陈省身铜像揭幕仪式。

种植园，又名农事试验场，在北站外，即今北宁公园。始建于1906年，系新政期间为发展机械化农业、改良土壤和进行引进作物新品种而设，内有“研究会所”，由“通晓工业及精于植物学”的专家研究改良农业生产办法，是中国第一个官办的现代农业试验基地。直隶劝业道也设在这里，当时新增各署一律改用新式建筑，在一般人的眼中“惊为未曾有焉”。

北站，始建于1902年，武昌起义爆发后，革命党人薛成华为加速清王朝灭亡，曾在此刺杀直隶镇守使、天津镇总兵张怀芝，不幸被捕遇难，年仅19岁。近百年来，站内月台、罩棚、天桥等设施未大变动，风貌基本依旧。具有这样历史特点的火车站当前已不多见，因而被多部影视作品选为外景拍摄地。