中国最早有史料记载的金鱼水族馆出现于元朝皇宫

中国自南宋开始（公元l127年前后），宫廷盛行养殖金鱼供观赏。

据文献记述：在元朝，燕帖木儿（公元1330年前后）在宫廷内建有水晶宫，类似现今的水族馆，养殖金鱼。

王象晋著（1630年）：《二如亭群芳谱-鹤鱼谱》，17页记载：“元时燕帖木儿（1330年前后在世）奢侈无度，于第中起水晶亭。亭四壁水晶缕空，好水善五色点其中，剪采为白苹红蓝等花置水上。壁内置珊瑚栏杆，镶以八宝奇石，红白掩映，光彩玲珑，前代无有也。”

此文中，五色鱼可能是金鱼，水晶亭应该类似现今的水族馆，水晶镂空可能是玻璃或稍透明的矿物质。用此法养鱼只能供特殊人物一时之玩赏。另外从此文中可知，在元燕帖木儿时（公元1330年前后）金鱼传播到北京了。

清朝皇宫内也有一和元时燕帖木儿所建的水晶亭相似的水晶宫，清朝的水晶官在紫禁城延禧宫（东六官之一）内。据《清官述闻》介绍：“水晶宫立中央，凡三层，层九间，又四角各有一亭，计三十九间。以铜作栋，以玻璃为墙，四望空明，入其中者，如置身玻璃世界。墙夹居中，置水蓄鱼。下层地板亦以玻璃为之，俯首而窥，池中游鱼，一一可数，荷藻参差，青翠如画。”

水晶宫修建的时间，据《清宫述闻》介绍：宣统己酉兴建水殿，四周凌池，引玉泉山水环绕之。殿上窗棱承鹿金铺，无不镶以玻璃。孝定皇后自题匾额曰“灵沼轩”，俗称为“水晶宫”，辛亥之冬，尚未毕工也。——已酉年即清朝宣统元年（1909年）。