中国也是世界已发现的最古老的龟化石是贵州关岭的“始祖龟”

由国际权威研究机构国际物种开发研究所编撰的《地球新物种百杰》于2013年12月出版，其中收录了地球上新发现的100个最神奇的物种。

其中，由中科院南京地质古生物研究所王鑫研究员等发现并命名的“迪拉丽花”，和中国科学院发现的“始祖龟”入选其中。

该书从过去十年全球发表命名的20万个物种中，挑选出了最大、最小、最古老、最濒危、最极端等100个物种。其中绝大多数是现代物种，化石物种只有10种，而高等植物化石则只有“迪拉丽花”。

除了迪拉丽花外，还有一种物种也来自于中国，那就是由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所专家李淳及其同事，在2008年发表的“半甲齿龟”，这是世界上已知最古老的乌龟。被很多人称为“始祖龟”。

2007年5月的一天，李淳在贵州省安顺市关岭布依族苗族自治县新铺乡一户农民家院子里，发现了一块农户准备用来搭建房屋的石板，上面有化石轮廓。这户农家将化石送给了李淳。一个月后，李淳又在新铺乡发现一块同样的化石。偶然机会，李淳又从一位朋友手中得到了在关岭发现的另一块类似的化石。经修复，专家发现，这三块化石是距今2.2亿年前的乌龟。而此前，世界已公认的最早的龟，是2.1亿年前晚三叠纪中期德国的原颚龟。 “半甲齿龟” 是迄今为止地球上最古老的龟。

从化石上看，这些龟类身长约30-50厘米，有趣的是，它们的脊椎上刚刚显现出四五块骨化的龟板，还看不出六角形，甚至还没连到一块儿，而两边肋骨则有明显变宽的迹象，肚皮上的腹甲和现代龟类相差无几。此外，这种龟类的上下颌上，还长着细密的牙齿。

经过专家们进一步研究，来自关岭的“始祖龟”化石证明，龟壳腹甲的形成远远早于背甲，而背甲是从脊椎上面的部分首先开始骨化的，也就是说，龟甲是随着椎骨和肋骨的扩展，是自下而上形成的，而不是来自皮肤演化。而且，还能证明，龟类起源于水环境。正因如此，“半甲齿龟”的发现，将龟的历史前推了1000多万年。