中国最早的糖主要是蜜糖和麦芽糖

我国最早的糖，除蜜糖外，主要是麦芽糖。一般说来，植物种子在发芽过程中会产生糖化酵素，这种糖化酵素会把淀粉水解成麦芽糖。

古代麦芽糖的名称很多，有饴、慵、伥惶等。只用稻米熬制的麦芽糖叫馓。麦芽糖与豆瓣混制的糖称作“侑”。

我国制造麦芽糖历史悠久。《诗经》中已有这方面的记载。至汉代，民间熬制麦芽糖已经相当普遍。北魏贾思勰《齐民要术》里，详细记载了制“白饧”、“黑饧”、“琥珀饧”、“煮晡”、“作饴”等五种方法，从发芽、浸米、蒸米、糖化、过滤、煮饴、搅拌、加工等程序看，与现在制饴基本相同。明朝宋应星《天工开物》，在讲制饴肘提到“一窝丝”。“一窝丝”至今还是有名的饴加工食品。

我国用甘蔗制糖的历史也很久。在汉代以前，蔗还不是作为糖的主要品种独立存在，而是被看作饧的一类。南北朝时，蔗糖的制造技术比较成熟，已能制出结晶蔗糖了。

唐代，中国在原有制糖技术的基础上，吸收了印度的先进技术，从而使蔗糖制造进入了一个新阶段。据《唐会要》记载，白糖生产是从唐代开始的。明代宋应星《天工开物》有手工制糖的详细记载，这种手工制糖的方法，一直沿用到解放前。

用甜菜制糖，18世纪始于欧洲。清末，我国东北地区开始用甜菜制糖。