中国最重大的拉祜族传统节日是拉祜族历法的春节

拉祜族总人口为45.37万（2000年），在全国的31个省、自治区、直辖市中均有分布，其中云南省有44.76万人，占拉祜族总人口的98.66%。

云南的拉祜族主要分布在澜沧江西岸，北起临沧、耿马，南至澜沧、孟连等县，其中澜沧是全国唯一的拉祜族自治县，近50%的拉祜族总人口都居住在该县内；其余分布在澜沧江以东的景东、镇沅、景谷、思茅、普洱、元江、墨江、江城等县，以及西双版纳傣族自治州和红河哈尼族彝族自治州等地，同汉、傣、彝、哈尼、布朗、佤等族交错聚居或杂居。

拉祜族人口在云南省以外的地区数量都不太多，人口在1000人以上的只有山东和河南两省。另外，作为跨界民族，缅甸、泰国、越南、老挝等国家也有16万多拉祜人居住。

拉祜族聚居的澜沧江流域的山区，属于亚热带。这里气候温湿，土地肥沃，适于种植水稻、旱谷、玉米、荞子等粮食作物和茶叶、烟草、剑麻、紫梗等经济作物。在深山密林中，有松、杉、樟、楠等各种林木和滇三七、萝芙木等贵重药材，还栖息着马鹿、麂子、野牛、熊、老虎以及孔雀、鹦鹉等各种珍禽异兽。地下蕴藏有铁、铜、铅、铝、煤、银、钨、云母等矿产。

拉祜族自称“拉祜纳”（黑拉祜）、“拉祜西”（黄拉祜）、和“拉祜普”（白拉祜），拉祜的意思是“老虎”。他称有锅锉、果葱、苦聪、黄古宗、倮黑、黄倮黑、缅、目舍等。新中国成立后，根据本民族的意愿，统称“拉祜”。“拉祜”一词的含义，1953年4月澜沧拉祜族自治区（辖今澜沧、孟连、西盟三县）各族各界代表会议作出的《关于拉祜族自治区若干问题的报告》曾明文指出：“‘拉’即大家拉起手来，代表团结，‘祜’即代表幸福的意思。”

拉祜语属汉藏语系藏缅语族彝语支，它是与彝语、傈僳语、纳西语、哈尼语并列的一种独立语言，分为拉祜西、拉祜纳两种方言。拉祜语中有关动物的词汇与傈僳语、彝语全同或基本相同，说明拉祜、傈僳、彝等族人民在历史上有着悠久密切的联系。由于和汉族、傣族接触比较多，所以一般群众多能兼说汉语和傣语。拉祜族在历史上原本没有文字，曾刻木记事，结绳记数。部分地区的拉祜族曾使用过西方传教士创制的拉丁字母的文字。新中国成立后，在政府的帮助下，拉祜族对原有拉丁字母文字进行了改革。

拉祜族统一的节日有五个，即春节、清明节、端午节、火把节和八月月圆节。其中春节是最大的节日。这些节日的来历和过节的内容，都有其本民族的特色。

按照拉祜族的历法，一轮十二天，一月三十天，一年十二月，后来按照汉族的历法三年润一个月，但他们还是润月不润节，所以在拉祜族地方，碰上润月年，就会出现过两次节和过两次年的情况。有的地方过前一个月的节，不过后一个月的节。

春节，也叫过年，过年分为大年、小年，拉祜族称大年是女人的年，小年是男人的年。大年是从正月初一至初四共四天，小年是从初九至十一共三天。十二是满年，这天晚上全寨要跳芦笙舞，意思是天上的月亮圆了，年也过完了，从明天起新进入紧张的劳动生产了。

清明节，扫墓节日。这天，到墓地清除坟墓上的杂草，加高坟墓，杀鸡悼念亡魂，最后全家人在坟墓旁进行野餐。

端午节，是拉祜人民种树种花的节日。传说这天是撒在田地里的种子脱离谷壳的日子。这天不能砍伐任何植物，而是种树、种芭蕉、种竹子最好的日子。传说这天把棒头（木杵）插在地里都会生根发芽。

火把节，是农历六月二十四日。这天天黑时，各家各户都要点燃松明或者蜂蜡做的蜡烛。这天要杀一只鸡，茶饭要比平时好一些。

新米节。献新米饭，是拉祜族最高的礼节之一。拉祜族的新米节没有统一的日子，约农历七、八月间，谁家的新谷先熟，谁家就先过新米节。献新米饭，必须先献米饭给神和去世的老人，并祝福，自己家的老人端碗后，其他是晚辈才能跟着吃。献新饭时，要唱新米节歌。