中国最早的缂丝出现在汉魏之际

缂（读音“刻”）丝是一种织锦工艺，又称“刻丝”，是一种以生蚕丝为经线、彩色熟丝为纬线，地纹采用平纹组织的丝织物。

它是一种古老独特的汉族传统织造工艺，主要存在于江苏苏州及其周边地区。

苏州缂丝自南宋以后，盛名全国，成为主要产地。明清时代，苏州缂丝仍昌盛不衰。 缂丝素以制作精良、浑朴高雅、艳中且秀的特点，在丝织品中列为最高品第，并是最早用作制造艺术欣赏品的丝织物。

织造缂丝时，要采用一种竹叶形的小梭子，按图稿进行局部控织，各色纬线仅在有图案处才与经线交织，故纬线不贯穿全幅，只有经线纵贯织物。

织造时多用一色，就要多用一只小梭子，每织一色，换一梭，这就是人们常说的“通经断纬”。

缂丝的花纹有几大特点：

第一，图案是用“通经断纬”法平织而成，两面花纹是一样的；

第二，有丰富表现力，擅长表现细致精微的色彩过渡和转折，图案丰富有层次感，物象生动逼真，与绘画与异曲同工之妙，特别适宜摹制书画作品；

第三，因织物上花纹与素地、色与色之间的交界处呈现一些互不相连的断痕，似刀缕刻状，故称缂丝。

缂丝作为一种高档丝织物，最早出现在汉魏之际，至唐代时，缂丝已盛行，因为唐代已用缂丝作书画的色首。

五代时，出现了缂丝书画作品。

在北宋末年，缂丝受到皇家收藏的珍视，历代文人墨客也就附庸风雅，产生了诸如沈子蕃、朱克柔等著名缂丝书画大家。

台北故宫博物院收藏的《宋缂丝翠羽秋荷》和辽宁博物馆收藏的《宋缂丝群仙拱寿图》都堪称镇馆之重器。

明清时期，缂丝品主要是宫廷用品，分实用和装饰品两大类。实用品多为服饰，王公贵族用以制作蟒袍、朝服、腰带、荷包、扇套等；

室内装饰品多为缂丝挂屏和巨幅缂丝佛画。一般不允许平民百姓使用缂丝品。