中国最早研究碑帖的学者是北宋的欧阳修

碑帖，是碑刻和法帖的通称。有关碑帖的学问，古人叫“金石学”。

清以前的金石学，只研究铭刻青铜碑碣，自清代起，因地下文物大量出土，金石学的研究范围也随之扩大，包括甲骨、简牍、印玺、封泥、铜镜、泉刀、画像砖及瓦当等内容。

碑帖收藏，就这一概念而言，是指关于碑帖的收藏、保存、研究、流传散佚等活动。

对碑帖的研究，始于北宋，现在公认大文学家欧阳修，是这门学问的开创者。

据史书记载，早在隋代就有了拓本，可惜如今还没有发现隋以前的拓本，现存最早的拓本为唐代。可以说，自拓术发明以后，就有了拓本，就有了碑帖拓本的收藏活动。如今，碑帖拓本，仍然吸引着无数的收藏爱好者。

中国古代碑帖（石刻），大致可分为刻石、碑碣、墓志、墓莂、石阙、摩崖、造像、塔铭、画像、浮图、刻经、界至、医方、井阑、桥柱、题咏、题名以及诗文杂著等，几乎无体不包，内容十分丰富，涉及范围广泛。碑帖（石刻）艺术自出现以来，历经秦、汉、魏、晋、南北朝、隋、唐、五代、辽宋、元、明、清及民国，直至新中国诞生，可以说代有佳刻，至今不衰。

其文种除汉文以外，还有满文、蒙文、维文、回文、吐蕃文、西夏文、女真文以及外文等。碑帖（石刻）的文体有甲骨文、金文、大小篆、隶书、魏书、楷书、草书、行书及民间一些创意字等。其内容大多是王朝建国、典章制度、战功记录、封疆定界、农业丰歉、社会治乱、宗庙立主、世族谱系、抗灾济民、掘井开路、立界买地、书札医方、名人经传、游览题名等。
　　
中国碑帖（石刻）有重要的历史价值和艺术价值，故其拓片一直成为历代金石、书法、艺术、文学、史学等文人墨客及其书画商人竞相收集珍藏的艺术品。宋代欧阳修一生收藏碑帖（石刻）拓本一千卷余，并编写了《集古录》，开拓片收藏研究大家之先河。

赵明诚与妻李清照一生酷嗜金石彝器，对两周以来金石遗文无所不涉，后辑成《金石录》传世。

明、清及民国更是碑帖（石刻）拓片收藏之高潮。如董其昌、赵崡、王铎、金冬心、翁方纲、包世臣、陈介祺、端方、杨守敬、罗振玉、康有为、张伯英、朱文钧、周肇祥、鲁迅、于右任等等都是收藏拓片大家之代表。

如明代万历中叶的关中奇士赵崡，30余年间遍足中国大江南北收藏碑帖拓片，曾以白金百两从一破落官宦手中购得宋拓《麓山寺碑》及《画像赞碑》拓片，并著有《石墨镌华》传世。

明末间著名书法家王铎当收到一套《淳化阁帖》时，如获之宝，自己用隶书、草书、行书多种书体书签，极为精妙。

清人朱文钧以自己30余年之心血，收藏汉唐碑帖拓本七百余种，他曾为收藏宋拓《醴泉铭》拓本忍着巨大沉痛变卖掉家藏明代沈周的《吴江图》和文徵明的《云山图》，才凑够款额四千块大洋购得之。据说在京城当时买一所四合院才七八百元，买这件拓本等于买五所四合院。