中国古代最普遍最实用的砚台材质是石砚

砚，是中国古代文房四宝之一，是磨墨器，又称砚台、砚田、墨池、墨海、墨盘。

古人起初直接用笔蘸石墨写字，后因书写不便，于是将石墨在铜、铁、玉、石等较坚硬的器物上研磨成汁，再蘸以书写。

所用的砚品中以石最为普遍，是为砚石。

殷商时，陶制砚台开始生产应用。由于研磨出的汁细腻浓郁、均匀润泽，后人在实践中最终选择了石、陶、玉等几种材质做砚。其中最普遍、最实用的仍是石砚。

中国的石砚经过秦汉、魏晋、至唐宋，进入了辉煌时期，开始了用广东端州（今广东省肇庆市端州区）的端石、安徽歙州（又称作徽州，位于安徽省南部、新安江上游，所辖地域为今黄山市、绩溪县及江西省上饶市婺源县）的歙石、甘肃临洮（今甘肃省定西市临洮县）的洮河石制砚台的历史，相应地出现了著名的端砚、歙砚、洮河砚，史称“三大名砚”。

清代末期，又加入了山西绛州（今山西省运城市新绛县）的澄泥砚，合称“中国四大名砚”。

除四大名砚之外，我国古代尚有山东“鲁砚”、宁夏“贺兰砚”、江西“金星砚”和“罗纹砚”、吉林“松花砚”等名砚，均为古代文人士子所习见乐用。

砚石贵润泽，端、歙石之所以宜于制砚，是因为当地的石块长年浸润于溪水之中，润泽光滑，有利于下墨、发墨。

鉴别砚石，应以是否润泽有光为首要鉴别标准。

其次，砚石以肌理细腻、均匀者为佳。此类石质不损笔毫，对于笔的使用与保养有利。

如果砚石表面凸凹不平，使用时必定磨损笔端。同时，肌理均匀、细腻的砚石无疑利于墨的均匀分布并被笔吸收。

其三，选用砚石时应注意石质不宜过坚，亦不且太软。