中国已发现的最早的占卜文物见于龙山文化

占卜是根据某些物质（龟甲、兽骨、蓍草、钱币、牙牌等）显示出的形象，来推断准备要办的事情的吉凶。

这是一种古老的迷信活动，这种迷信活动的遗物，在中国最早见于龙山文化。

那是原始社会晚期，人们占卜的对象主要是山川等自然神和祖先。

到了商代后，自然神崇拜已降为次要地位，占卜的主要对象是众神之神——上帝和被神化的商王及其祖先。

商王宣扬君权神授，上帝的意志不能违背，帝王的统治天经地义。这样，占卜逐渐成为维护奴隶主贵州统治的重要手段之一。

从甲骨卜辞记载中可以看出，商王专设卜官进行占卜。

占卜时有一套规定的程序：
选择甲骨，即龟甲或牛、羊、鹿、猪的肩胛骨；
然后在甲骨上钻出圆窝，亦称“钻”；
再在圆窝旁凿出梭形的凹槽，亦称“凿”，商代早期只用钻，商晚期钻凿并用；
钻、凿之后还要“灼”烧，使甲骨反面出现裂纹，裂纹是表示吉凶的预兆。

占卜时预测吉凶的刻辞称为“占辞”。

占断以后，要决定是否采用，所以甲骨卜兆旁常有“用”、“兹用”和“兹勿用”的记载。

如果采用，还要检验其效果，所以在卜辞中还有“验辞”，载明预测的吉凶是否应验。

商代占卜用的甲骨片在殷墟已有大量发现，所涉生产和生活范畴甚广。

此后，占卜现象仍长期沿续。这与当时科学不发达有关。