中国也是世界纬度最北的红树林自然分布地是台湾淡水河红树林

台湾的红树林原有6种，现存4种；主要分布在西部沿海各河口附近。由于高度的开发，使得红树林遭到相当程度的破坏。

淡水河沿岸（新北市淡水区）、中港溪出海口（苗栗县竹南镇）及台中县大安乡温仔寮河口，四草（台南市安南区）等地有较集中之族群。

水笔仔（红树科）：数量多，耐寒性较高，主要分布于台湾中北部、四草则有观光用途的人工栽育种。为知名度最高的一种。
红海榄（红树科）：数量不多，只分布于四草一带之潟湖，五梨跤为以前鉴种错误之称。
海茄苳（马鞭草科）：分布广，主要分布于台湾中南部。
榄李（使君子科）：数量不多，只分布于台南市安南区的四草潟湖。
红茄苳与细蕊红树（红树科）：在台湾已绝种。原分布于高雄市的潟湖，1969年高雄港进行第二港口修建时遭清除。台湾在1990年代晚期有民间公司向国外引进这两种红树林的幼苗进行复育中。

其中淡水河口是全世界纬度最北的红树林自然分布地点；水笔仔是红树林自然分布纬度最高的种类；而台南四草是唯一有前述4种红树林共存的区域。

从台北市区搭乘捷运（地铁）往淡水方向，大约半小时就到达红树林站。登上车站顶上的观察台，只见台北母亲河——淡水河的入海口，水浪连天，距入海口数公里的拐弯处，一片片灌木郁郁葱葱，林中又有水道相连，树林面积约六、七十公顷，不时有鹭鸶从树头飞掠而过。时值海水退潮，露出泥泞的浅滩，望远镜下，三三两两的水鸟在觅食，小白鹭、黄头鹭似乎十分惊喜，正在啄食小鱼、小蟹。

这里就是台湾最大的红树林保护区——淡水河红树林生态保护区，其确切位置是淡水河右岸竹园至竿秦之间的沿岸。在捷运红树林站的二楼辟有红树林生态展示馆，台湾林务局罗东林区管理处的义工热情地在展示馆向访客们作介绍、解说。沿着木栈道，在林区徒步一小时，可以对红树林作一次近“零距离接触”。

“红树林”的名称，源自一种红树科植物，这种树的皮可以用来提炼红色染料。红树林泛指像红茄这类生长在河口、海岸沼泽区域的耐盐性常绿树林。它又有“潮汐林”的别称，涨潮时树身下半部泡在水中，上半部看起来像长在水面上的树林。退潮后，露出泥质的滩地。

据说，在缺氧而又高盐碱的沼泽软泥上，种子难以发芽，幼苗难以生长，于是红树林植物衍生了先发芽、后落地，再生根的独特繁殖方式。经开花、结果，种子成熟后，不从树上脱落，而是留在“娘家”，胚芽开始发育，渐渐地长成带有长长胚茎的“笔状胎生苗”。原来，“胎生”并不是动物的专利呢！

置身红树林，可以看得见，它的绿叶下是无数七八寸长、肉乎乎的苗，像一杆杆带尖的笔悬挂在树枝。它从母体吸收营养，“孕期”到成熟时，这些“笔”才像小椎子一样，直直落下并插入软泥中，开始生根，其顶端本来形似树根的部分，倒长出了新叶。

也许你会说，这些胎生的小苗不一定正正地落入泥中，没关系，“胎儿”头重尾轻，通常涨潮时它的头也不会漂起来，借着海水还能扶正苗体，让”笔尖”在海水的浸淫中长出根来抓住大地，开始独立生长。即使潮水太猛，也能乘着潮水，飘流它方，重新落地生根。胎生苗可在水面漂流数月，表皮含有不好吃的单宁酸，避免软件动物及甲壳类的侵袭，于是能迁播远方繁衍。

数据显示，全世界的红树林面积约为1000万公顷，分布在热带、亚热带地区的咸淡水交流地域。台湾原有红茄冬、细蕊红树、水笔仔（大陆称作“秋茄”）、五梨跤、海茄冬和榄李六种红树林植物，如今前两种已经绝迹，还有四种零星分布在西海岸。原来，红茄冬和细蕊红树最多生长在高雄泻湖，后来兴建港口，水泥码头替代了泥沼，于是红茄冬和细蕊红树就绝迹了，那时候还不知道生态保护嘛。

红树林生态生物繁多，具有独特的生态功能。自古以来，与红树林沼泽地相连的岸边都是人们聚居的地方。近年来，不少学者发现红树植物及其土壤对某些重金属，如镉、汞、锌及铅有相当程度的吸附及固定作用。

通过望远镜观察到，这里有许多招潮蟹、弹涂鱼、玉黍螺。义工介绍说：眼前整片的水笔仔红树林，可以保护河岸不受大水冲击，过滤河川中有毒物质，拦截泥沙河水。同时，通过食物链转换，供养许多浮游生物，丰富了淡水地区的渔产，是虾、蟹、鱼、鸟等野生动物的“乐园”。红树林本身的经济价值之高，据美国科学家计算，1公顷潮间沼泽地（包括红树林），作为海岸保护和鱼类繁殖系统的价值，每年可达7万多美元。

曾经因为周围过度开发，淡水红树林一度面积减少。近十几年来，台湾环保意识高涨，民间团体热心护林，消失的部分红树林又长了回来。几年前有计划修筑一条高速公路在林子边上经过，因环保团体抗议而作罢。树林周围虽然有数万居民，但楼房排水管道做到地下化，污水经过处理后才排到远远的外海。所以红树林保护得较好。

眼下，红树林已成为台湾环保教育的一个最佳场所，许多家长带着孩子来认识大自然。红树林这一古老、顽强的植物，在工业化、现代化的进程中，更加凸现它是人类的珍贵朋友。