中国也是世界已发现的最早的陶器残片出土于湖南

原始陶瓷是原始陶器与原始瓷器的总称。

中国原始制陶业至少产生于七、八千年前的新石器时代。但21世纪的考古研究已将此日期上推至2万年以前。陶器的发明，是人类进入新石器时代的重要标志。通过化学变化将粘土变成坚硬的陶器，起到质的变化，是人类改变天然物性质的开端，是人类文明史的重大发明。

原始陶器的主要特点是火候低，不足摄氏1000度，质地疏软，具有透水性，器物造型是摹仿篮子、葫芦和皮袋形状。

器皿制造方法最初是捏塑造型，后来发展为泥条盘筑和套接成型。

20世纪，中国已发现的最早的陶器是河南新郑（今河南省郑州市新郑市）裴李岗和河北武安（今河北省邯郸市武安市）磁山出土的陶器，在中国广大地区的新石器时代遗址中也都有陶器发现。

2009年6月出版的美国《国家科学院学报》上有报告称，中国和以色列科研人员借助放射性碳测年法，测定出在中国湖南出土的一些古代陶器碎片已有大约1.4万年至2.1万年的历史，这是迄今发现的人类最早的陶器制品。

作为玉蟾岩遗址考古发掘队中方队长，湖南省考古研究所原所长袁家荣参与了此次科研过程。袁家荣介绍说，此次科研的主要目的是遗址的断代问题，且在2008年，研究过程便已结束。

当时，为了更精确地测定这些陶器碎片的年代，而且不破坏碎片所在的玉蟾岩洞穴，袁家荣等人与以色列同行合作，首先对碎片周边的地层进行了详细的放射性碳年代测定分析。研究人员从周边地层中提取了100多个骨碎片和木炭的沉积物样本，对其中29个样本进行放射性碳测年，从而获取了有关周边不同地层的年代脉络。分析证实，这里的洞穴很可能被旧石器时代晚期那些四处觅食者当作临时栖身之地。

令人惊喜的是，将陶器碎片与发掘点所处的地层相比对之后，研究人员进一步锁定了陶器碎片的年代为距今1.8万年，这比之前来自东亚地区的已知最早的陶器样本的年代更为古老。

说起玉蟾岩遗址，考古工作者可谓无人不知。目前，遗址属全国重点文物保护单位，位于湖南省永州市道县西北20公里寿雁镇，是一处文化性质单纯、文化内涵丰富的新石器时代洞穴遗址。

据袁家荣介绍，该遗址首次发掘在1993年，1995年第二次发掘，被评为1995年全国十大考古新发现。遗址文化堆积厚1.2-1.8米，出土遗物主要为打制石器和骨、角、牙、蚌制品及大量动物遗骸，呈现出由旧石器文化向新石器文化过渡的面貌，时代约在1万年前。“在两次发掘中均发现有稻谷遗存，经专家鉴定为栽培种，尚保留野生稻、灿稻及粳稻的综合特征，这是目前世界上发现最早的人工栽培稻标本，刷新了人类最早栽培水稻的历史纪录。”袁家荣说，这也是探索稻作农业起源的时间、地点及水稻演化历史极为难得的实物资料。

此外，遗址出土的陶片，当时便被专家测定为与江西万年仙人洞等遗址出土陶器均为中国已知最早的陶制品，此次中以合作的科研成果，再次将玉蟾岩遗址出土的陶片年代推至2.1万年前。

原始瓷和瓷器是在长期制陶经验积累的基础上产生的。中国是世界上最早发明瓷器的国家。

中国原始瓷器大约在夏商烧造白陶和印纹硬陶基础上产生和发展起来的。

白陶和印纹硬陶与原始瓷一样，也是用高岭土作胚胎，烧成温度达摄氏1000度以上，陶质较坚硬。

在不断改进选料和技术处理以及提高烧成温度和器物施釉的基础上，终于烧出原始瓷器。

原始瓷器是陶器向瓷器过渡阶段的产物，具备了瓷器的基本特征：

烧成温度在摄氏1200度以上，质地细密而不透水，击之有清脆之声；

器物含Al2O3成份较高，含Fe2O3成份降低；

器表下高温烧成的釉，胎釉结合牢固均匀。

原始瓷器制成工艺多用泥条盘筑法，有的器表也拍印纹饰，有的内外壁都涂釉，有的内外壁上部涂釉，内壁下部不涂釉，釉薄厚不均，并有流釉现象。

这种原始瓷器在商周时期的长江中下游与黄河中下游比较普遍。在春秋时期原始瓷器发展到鼎盛阶段，并向瓷器阶段发展。